Призраки

– Но у тебя не получилось, потому что не хватило… м-м-м… скажем так, ресурсов, верно? – скорее констатировал, чем спросил старатель.

Девочка раздраженно повела плечом. Сергей осуждающе покачал головой:

– А ты отдаешь себе отчет в том, что куча народу охотится за этим твоим шариком и не остановится ни перед чем?

– Отдаю! – с неожиданной твердостью произнесла девочка.

– Тогда почему ты так неосторожна? – Сергей нахмурился. – Его свечение заметно издалека, и все в Краю теней знают, что именно способно так мерцать! Если увидел я, то увидят и другие, которые вовсе не на вашей стороне!

– Не ругайте ее, – тихо попросил раненый. – Это моя вина. Полина испугалась за меня и потеряла бдительность. Мы понимаем, что облажались.

– Идти можешь? – спросил Сергей.

– С трудом…

Старатель повернулся к Призракам:

– Илья, Вик, потащите паренька?

Ребята, конечно, согласились. Но воспротивилась девочка:

– Что это вы задумали? Никуда мы с вами не пойдем.

Сергей подался вперед:

– Послушай меня… Полина, верно? А я Сергей. Так вот, Полина, вам очень долго удавалось прятать ключ, отдаю вам должное. Но сейчас вы раскрыты. Прислушайся… Слышишь моторы? С минуты на минуту здесь будут «хищные», а они церемониться не станут. Либо вы немедленно уйдете с нами, либо вас схватят. Есть, правда, еще вариант: можешь доверить ключ мне.

Полина категорично затрясла головой.

– Так я и думал, – усмехнулся Сергей. – Ты же понимаешь, что я мог бы отобрать шар силой, правда? Однако это не наш метод. Доверься мне, девочка, я – ваш шанс спасти и себя, и ключ.

Тяжело дыша, раненый поглядел на Полину:

– Сестренка, он прав.

Но та колебалась. Тогда Сергей выдвинул дополнительный аргумент:

– У меня в машине есть аптечка, мы сможем оказать твоему брату первую помощь.

– Я бы и сама справилась, если бы вы меня не прервали! – воскликнула девочка.

– Нет. – Сергей покачал головой. – Если бы тебя не прервали мы, то это сделали бы «хищные». И, кстати, скоро они прервут нас всех.

Илья прокрутил в голове список магических инструментов, которые у них имелись с собой. Была там и своего рода волшебная аптечка, а в ней – средство от ран. Аптечка осталась в рюкзаке Ивон, а рюкзак – в джипе Сергея.

– У нас кое-что есть, это поможет! Сейчас принесу!

– Нет времени, – возразил Сергей. – Мы все должны выдвигаться прямо сейчас!

– Я мигом! Это излечит парня… Э-э, как тебя зовут?

– Владик, – ответил раненый.

– Это излечит Владика в мгновение ока, и мы смоемся отсюда быстрее лани!

– Магия? Артефакт? – просветлел Сергей.

– Да! Специальный, медицинский!

– С заклинанием?

– Ну… да.

– И ты молчал? Тащи скорее!

Илья со всех ног понесся прочь из квартиры, думая на бегу, как хорошо, что Сергей не проявляет излишнего любопытства и не задает лишних вопросов. Пойди объясни, откуда у них взялись магические артефакты, да еще такие. Хотя, может, еще спросит.

Рассекая тьму лучом телефонного фонарика, Илья, гордясь своей стремительностью, слетел на первый этаж, уже почти выскочил из подъезда на улицу и… выключив фонарик, застыл на месте. На улице кто-то был.

Илья на цыпочках, вдоль стены, приблизился к двери и выглянул наружу.

Так и есть. Несколько человеческих силуэтов отделяли дом от машины Сергея.

Мьюты?

Илья напряг зрение.

Нет, определенно не мьюты.

Четыре вооруженных ружьями человека бесшумно двигались вдоль улицы, всматриваясь в окна.

Эпизод 41. Легенда о Ключе

Стремительность, с которой Илья вернулся в квартиру Владика и Полины, вызвала бы у него еще больше гордости, не будь голова забита мыслями посерьезнее.

– Там кто-то есть, – сообщил он. – Вооруженные типы что-то высматривают в окнах.

Известие вызвало всеобщее замешательство. Вик, правда, почти мгновенно сориентировался и задул свечи, бросив остальным:

– Погасите фонарики!

Сергей подскочил к окну, осторожно выглянул и прошептал:

– Выходит, кто-то из «хищных» был рядом. А сейчас подвалят остальные, и их там будет целая армия. Самим нам не прорваться, а мои еще далеко… Проклятье!

Он расстегнул куртку, полез во внутренний карман, приговаривая:

– Не думал, что придется его использовать…

В руке старателя оказался какой-то маленький предмет. Любопытные Призраки приблизились, чтобы на него взглянуть. Спрашивать не пришлось, Сергей сам объяснил:

– Это перстень с печаткой, принадлежавший Джорджу Вильерсу, известному нам как герцог Бекингем.

– Тот самый? – присвистнул Илья.

– Да. Вещицу обнаружили в крепости Ла-Рошель.

Теперь присвистнул Вик:

– В той самой?

– В той самой. Этот предмет, если верить свидетельствам, находился там в течение всей осады крепости в семнадцатом веке, у одного из английских офицеров, поддерживавших французских протестантов. Тогда-то он и приобрел кое-какие… свойства. Перстень был одним из самых ценных артефактов в уничтоженной лаборатории.

– Это и правда очень ценный предмет, – уважительно произнес Илья.

– А еще он магический… Эх, была не была!

Стремительным движением Сергей поднес перстень к губам, быстро произнес что-то на английском, а затем стукнул печаткой по тыльной стороне ладони.

Сверкнула искра, перстень рассыпался в пыль. Старатель вытер пот со лба: