Призвание миротворца

Обмен произвели в тот же день — сделка такого рода была отработана со времён Амархтонской битвы, когда пленными обменивались едва ли не каждый день. Пока освобожденного ученика учителя-следопыта везли во дворец, королева наскоро совещалась с политархом Пелеем и начальником Криптии Теламоном. Королева отметила, что глава тайной службы после своего назначения на эту должность ничуть не изменился: тот же надменный взгляд, поджатые губы, зачёсанные назад жёсткие дымчатые волосы, та же извечная подозрительность в глазах и навязчивое стремление изобличать и обвинять. Он сменил свой золочёный рыцарский наряд на чёрные многослойные одежды до самого пола, чтобы выглядеть соответственно своей секретной должности, но не изменял своим прежним манерам.

— Мы больше не можем скрывать исчезновение Калигана, — хмуро сообщил Пелей. — Плодятся разные слухи. Я советую вам раскрыть эту тайну — объявить, что Калиган в плену у тёмных.

— Ты понимаешь, чем это грозит? Воины сиятельной королевы начнут безрассудную охоту за архимагами, чтобы получить знатного пленника для обмена, — морщась, словно от уксуса, возразил Теламон. С градоначальником у него длилась давняя вражда, начиная с первого дня, когда они столкнулись в Аргосе. — Сиятельная королева, не лучше ли пустить слух, что Калиган отправлен с важной миссией куда-то за пределы Каллирои, например, в Нефелон?

— Вы бы лучше придумали, как его вытащить из Тёмного Круга, — недовольно ответила королева.

Советники удручённо замолчали. Владычица ставила перед ними невыполнимую задачу.

— Тёмные от своего не отступят, — заверил Теламон. — Автолик им нужен не только для мести. Они хотят доказать всем вокруг, что никто не смеет поднять руку на архимага Тёмного Круга и остаться безнаказанным. Нам не вытащить Калигана без этого бродяги…

— Теламон!

— Я ничего такого не предлагаю, сиятельная королева! — поспешно, с опаской ответил глава Криптии. — Автолик сам мог бы отважиться на такой благородный поступок, да только куда ему, трусу!

— Сам? В обмен на Калигана? — на губах королевы затаилась недобрая усмешка. — А ты становишься изобретательным, Теламон. Может, ты и уговоришь его пойти на такую жертву?

Теламон смутился, забубнив что-то вроде того, что он вовсе не это имел ввиду. Пелей, будучи хитрее Теламона, задумчиво глядел в потолок комнаты тайных переговоров и благоразумно помалкивал, чувствуя, что королева сейчас не в духе и любой неосторожный совет может её взорвать. Сильвира всё это понимала, а потому молчание Пелея её сейчас раздражало даже больше, чем нелепые предложения Теламона.

В это время во дворец доставили освобождённого пленника. Худощавый юноша по имени Аргомах, измождённый и сильно хромающий на одну ногу, завидев королеву, мгновенно припал на одно колено и остался в таком положении, не смея поднять голову.

— За твоё освобождение, Аргомах, была заплачена немалая цена, — начал допрос Теламон. — И сиятельная королева рассчитывает получить от тебя не менее ценные сведения: что с Калиганом? Ты видел его в плену?

Теламон недолюбливал учеников Калигана. В последнее время Сильвира вывела старшего следопыта и его людей из-под отчётности Криптии, создав, по сути, вторую тайную службу. Теламон, само собой, был не рад тому, что Калиган вновь оказался вне его власти.

Вопросы его звучали грозно. Белобрысый Аргомах, не поднимая головы, тихо и затравленно отвечал, не скрывая правды. Сидели вдвоём с Флоей на крыше, как и приказал Калиган. Ждали. А потом появился тот страшный человек… на этом моменте голос юноши задрожал: возрождались страшные воспоминания.

— Я не знаю, кто он… я почти не видел его лица… только волнистый плащ. Один взгляд его вышибает разум. Этот человек обладает страшнейшей силой: некромантия, магия крови, магия хаоса… стиль мечника мрака.

— Может, это и не человек был вовсе, а теоит, подобный Хадамарту? — с насмешкой бросил Теламон.

— Не знаю, — дрожь в голосе юноши не унималась. — Может, и так…

Опуская голову всё ниже, юноша едва слышно, сквозь горячий стыд поведал о самой страшной минуте своей жизни: как этот человек, приставив острие кинжала к горлу Флои, заставил его, Аргомаха, выдать лазутчиков в Башне тёмных…

— Разве нельзя было что-нибудь придумать? — даже Пелей изумился его словам, Теламон же только язвительно усмехнулся. — Сказал бы, что в паласы или в соседний дом твои друзья пробрались!

— Я не смог… — прошептал Аргомах. — Этот человек внушил мне такой ужас, что рассудок мой помутился…

— Ох уж эти юные разведчики, — процедил сквозь зубы Теламон. — Один вид врага приводит их в ужас!

Аргомах густо покраснел. Бледность сменилась бордовой краской. Голова его чуть приподнялась, в глазах запылал гнев.

— Встретился бы с ним ты… — прошипел он. — Что бы ты сделал, если бы он приставил кинжал к горлу твоей…

Юноша прикусил язык, чуть не проболтавшись о чём-то сугубо личном, но Теламон, искушённый в подобных делах, победно потёр ладони.

— Вот оно что! Ученики Калигана устраивают шашни и отправляются на ответственные задания, как на прогулку!