Призванный Судьбой

— Хойскар, я заметил, что тут не принято тратить воду на умывания. Мы с тобой вчера руки не мыли, сегодня не умывались…

— И что?

— Прикажи, пусть принесут воду для умывания, и в баню можно было бы сходить, тело помыть.

— А чего его мыть? — удивился Хойскар. — Придет лето — в озере помыться можно.

— А зимой?

— А сколько той зимы. Вот я удивляюсь тебе, князь. Тебе что, почесаться лень?

— Не в этом дело. Я привык мыться часто. Раз в семь дней.

— Раз в семь дней? — опешил Хойскар. — Так можно кожу смыть до мяса…

— Не смою, только грязь. Я сейчас чувствую дискомфорт от того, что больше десяти дней не мылся.

— Ладно, я схожу узнаю про воду, — покачав удивленно головой, ответил Хойскар и, бурча под нос что-то про нежных благородных господ, вышел.

Вскоре пришла служанка с деревянным ведром, полным горячей воды. Поставила ведро на пол, сложила руки на груди и с любопытством уставилась на Артема.

«Чего ей? — подумал Артем. — Чаевые ждет?»

Вошел Хойскар и тоже встал рядом с девушкой, как и она, сложив руки на груди.

— Вы чего смотрите? — спросил Артем. — У меня чаевых нет.

— Мы хотим посмотреть, как ты будешь мыться, — ответил Хойскар.

— Вы? — удивился Артем. — С чего это я должен показывать вам, как я моюсь?

— Тут такие обычаи, — ухмыльнулся Хойскар. — Слуги должны знать привычки господ и правильно их исполнять. Может, тебе, князь, помощь потребуется, — елейным голосом проговорил он. — Вот Армидана и поможет.

— У меня привычка мыться одному, — отрубил Артем.

— А Козьма говорил, что ты, князь, с бабами любишь мыться.

— Это в бане. И не с бабами вообще, а с невестой…

— Борз! — испуганно воскликнула девушка. — Борзана Дионисия не будет вас мыть. Я могу вам помочь.

Артем понял, что попал в неудобную ситуацию.

— Армидана, если твоя помощь понадобится, я тебя позову. Жди за дверью. И ты, Хойскар, иди уже…

Они вышли, но девушка заглянула снова.

— Мне раздеваться, борз, — искренне спросила она.

— Зачем? — удивился Артем.

— Вас помыть. Плоть потешить… Мы умеем покойников обмывать…

Артем, сбитый с толку таким ответом, вытаращился на девушку.

— Я вроде еще не покойник, — произнес он.

— Ну ладно, — отозвалась девушка. — Так что?

— Что «что»? — переспросил Артем.

— Ну, мне раздеваться?

— Нет, не надо. Иди.

— Хорошо, борз, — и девушка прикрыла дверь.

Артем остался один. Умылся до пояса, помыл ноги и вытерся простыней, стащенной с кровати. Полотенец ему не принесли. Затем, не торопясь, оделся и вышел из комнаты. За дверью ждал его только Хойскар.

— А чего ты, князь, не разрешил красотке тебе помочь? Она и помоет, и ублажит. Так сразу и сказала, что Дионисия направила ее к тебе служанкой, чтобы выполнять все твои приказы и пожелания…

— Дионисия? — вновь удивился Артем.

У него выдалось утро больших потрясений. В этом царстве все было не так, как на озерах. Невеста сама отправила к нему девушку для утех. «Может, проверяет?» — подумал он.

На завтраке присутствовали Дионисия и старый поджарый мужчина с лысой, как орех, головой: такой крепкой и морщинистой. Взгляд мужчины был цепок и внимателен.

— Это борз Эвридар, — представила мужчину Дионисия, — а это князь Артем, брат Великого князя Артама и мой жених. Присаживайтесь, князь, и вы, борз Хойскар, тоже, — пригласила дочь царя гостей за стол.

«Видимо, — понял Артем, — порядки тут где-то демократические».

Борз при их появлении не встал, лишь кивнул головой.

«Или, — пришла запоздалая мысль, — он проявляет открытое неуважение. Ну, ничего, — утешил Артем себя. — Разберемся в их обычаях и введем новые».

Кинув взгляд на стол, Артем понял, что завтракают здесь плотно. Стол был обильно заставлен пищей: блюда из жареного мяса, рыбы, еще чего-то, что Артем не успел заценить, скворчащая яичница на сковородах, пресный хлеб, блины, сметана, квашеные овощи, вино и взвар. Служанка положила ему на тарелку из обожженной глины кусок мяса, тушеных овощей и придвинула сковородку с яичницей. Артем взял оловянную ложку и начал молча есть.

Старик несколько раз бросал взгляд в его сторону и, поняв, что Артем не спешит начинать разговор, спросил:

— С какими целями прибыл князь в наши земли?

Артем поднял голову и, глядя в лицо старика честным взглядом, ответил:

— Чтобы стать царем…

За столом установилась тишина. Все прекратили есть и уставились на Артема.

— Э-э-э, князь, ты знал, что у нашего царя есть дочь? — спросил борз.

— Догадывался.

— И ты хотел на ней жениться?

— Если бы это было политически выгодно, — ответил Артем.

— А как же вы тогда хотели стать царем, князь? Что давало вам повод так думать?

— Я рожден быть царем, — ответил Артем, и старик разинул рот. Он не заметил, как перешел на «вы».

— Кто вам это сказал, князь?

— Боги, борз. Они меня сюда привели. Еще до встречи с Дионисией я видел ее во сне и видел, что в ее доме будет предательство. Так сложилось, что мы встретились и сразу решили стать мужем и женой. Нас благословил ее отец. Без богов этого бы не случилось.

Старик сильно наморщил лоб и задумался:

— Ваша уверенность радует, князь, но вам нужна будет поддержка великих родов.

— Я ее получу, — спокойно ответил Артем, — и в этом поможете мне вы.