Призванный Судьбой

— Хм, — хмыкнул старик и нахмурился. — Не слишком ли вы самоуверенны, князь? Только вчера прибыли и уже говорите, что сумеете наладить отношения с главами родов.

— А почему нет? Я узнаю, чего хотят рода, и, если будет в моей власти, им это пообещаю. Им тоже нужно налаживать со мной отношения. Они не глупые люди.

— Да уж… А что у вас произошло с братом царя?

— С Эгемоном? — переспросил Артем.

— Да, с ним.

— Он напал на нас, пришлось защищаться и убить несколько его воинов. Он недостоин того, чтобы о нем говорить.

— Но он родственник вашей невесты…

— Да, и хотел ее принудить к браку…

— Так случается, когда нет наследника, — ответил старик. — Тогда могут быть приняты, как вы говорите, некоторые особые политические решения. Так диктует необходимость сохранить мир в царстве. В этом нет ничего необычного, — невозмутимо ответил старик.

— И что, согласия у такой девушки никто не спрашивает?

— Нет, — ответил старик. — Это не в наших обычаях — спрашивать, чего хочет женщина. Даже если это дочь царя. Мужчины заботятся о защите семей и страны. Женщины рожают детей.

— Понимаю, — кивнул Артем, — значит, мне и Дионисии повезло.

— Не совсем, князь. Вам придется примириться с братом царя.

— Почему?

— Он, как ближайший родственник, должен подвести к вам невесту. Таков обычай.

— М-м-м. А если мы справим свадьбу на озерах по нашим обычаям?

— Тогда царство останется без царя, князь. Вы не станете им.

— Понятно и это. Ну что же, я готов не иметь вражды к Эгемону и забыть то, что было между нами.

— Я рад, князь, слышать зрелые речи, — впервые за весь завтрак улыбнулся старик. — Я так и могу ему передать?

— Конечно. Пусть больше не строит козни.

— Этого я вам обещать не могу, князь. Дальше вы сами разбирайтесь с ним. Главное, чтобы сейчас вы прекратили вражду.

— А он? — спросил Артем. — Он прекратит ее?

— Он не питает к вам вражды, князь. Он действовал в своих интересах и интересах царства. Эгемон хотел по праву ближайшего родича царя стать его преемником.

— А то, что он ранил царя ножом и тот умер, уже не считается преступлением?

— Его простила Дионисия, чтобы он мог подвести ее к вам…

— Хорошо устроился негодник, — рассмеялся Артем. — Ну и законы у вас. Но, как говорили старики у нас: в чужое царство со своими законами не ходят.

— У вас были мудрые учителя, князь, — сделал ему комплимент борз.

После завтрака Дионисия и борз Эвридар удалились заниматься своими, малопонятными для Артема, делами. А Артем и Хойскар были предоставлены сами себе и вернулись в свою комнату.

— Нас тут за своих не принимают, — поделился впечатлениями Хойскар. — В дела не посвящают… Это необычно, хотя ты, князь, можно сказать, почти царь.

— Как обычно в таких случаях. Борз и Дионисия сейчас встречаются с посредниками глав родов и проясняют расклад сил. Я пока не царь, а где-то бродит еще один претендент на трон. И, я думаю, он сумел сколотить фракцию, что его поддерживает. Мы им ничем помочь не можем, и нас в расчет не принимают, — привел свою версию событий Артем. — Примем это за данность и будем заниматься своими делами. Ты возвращайся обратно и забирай всех своих рыцарей. Нечего им тут без дела болтаться. Действуй по определенному мной плану. Я займусь своими делами и на время покину замок.

— Покинешь? — удивился Хойскар. — Почему?

— Мне надо развивать новые способности. У меня есть необычная магия, и надо получше разобраться в ней. Возьму с собой Свада и прогуляюсь по царству.

— Это не опасно? — нахмурился Хойскар. Он явно не понимал мотивов Артема и стал переживать за него.

— Я возьму с собой охотников. Сделаю их своей новой дружиной.

— Ты думаешь, они согласятся? — засомневался Хойскар. — Это свободолюбивые мужи. Под князьями не захотели ходить…

— Посмотрим, — неопределенно ответил Артем. — Ты, Хойскар, за меня не переживай. И еще, мне тут нужна Неела. Для нее есть работа. С первым кораблем отправляй ее сюда. Пусть ждет меня в пещере.

— Темнишь ты что-то, князь Артем. Недосказываешь… — Хойскар помрачнел.

— Тебе, Хойскар, скажу. Артаму брату не скажу, а тебе скажу, — увидев помрачневшее лицо дикаря, ответил Артем. — Ты не предашь и не разболтаешь. У меня появилась магия драконов. Только слабая, самая начальная, и я со временем стану противником местному дракону-хранителю. Мне нужно себя усиливать. Поэтому я ухожу на время.

— Магия драконов?! — не веря услышанному, воскликнул Хойскар. — Откуда?

— Древние маги постарались. Они готовили для себя ручного дракона, чтобы сокрушить узурпатора, но оплошали. Несвоевременно погибли. Теперь это наследие досталось мне в новом теле. Среди людей мне нет соперников, понимаешь?

— Не очень, — честно признался Хойскар.

— Всего тебе не расскажу, сам всего не знаю, но люди мне ничего сделать не могут. У меня битвы с драконами. Одного я уже победил. Теперь надо готовиться к сражению со следующим, поэтому я ухожу…

— Ты меня снова огорошил, князь, — растерянно проговорил Хойскар. — Сначала сказал, что ты иномирец в теле Артама, теперь еще и дракон. Кем ты будешь в следующий раз?