Призванный Судьбой

Странным и невообразимым в этой картине было то, что голова паука напоминала ему голову человека. Только вместо рта у него были жвала, и они, в предвкушении добычи, алчно щелкали. Артем пригляделся и понял, что это не паук, а преображенный старик, что поселился в амулете. Еще до него дошло, что тот старается его подтянуть к себе, чтобы сожрать. Его мозг, почувствовав опасность, мгновенно прояснился. Он догадался, что за этим последует. Старик использовал незнакомую ему магию и пленил его сознание. Он хочет поглотить его душу и поселиться в теле Артема. Тиски чужой воли сжимали крепче, чем бетонная стяжка. Артем дернулся и запутался сильнее. Теперь его руки до локтей были прижаты к телу, а морда паука-старика неуклонно приближалась все ближе и ближе. В предвкушении сытной трапезы паук вылез наполовину из серого пространства, и Артем, неимоверным усилием напрягавший свою волю, почувствовал, как тиски чужой воли ослабли. Артем уже видел торжествующий блеск в черных бусинках глаз и подумал:

«Ну нет, старый хрыч, так просто ты меня не сожрешь».

Неожиданно для себя самого, он пожелал превратиться в краба. Почему к нему пришло такое желание, он не мог себе объяснить, он действовал по наитию. Или, может быть, от отчаяния. Разумного объяснения у него не было, да он и не искал его. Он хотел выжить. И, о чудо! Вместо рук и ног у него появились огромные клешни. И концы клешней были свободны. Он ухватил одной клешней приблизившуюся морду паука и сжал ее. Голова паука треснула, и на Артема брызнула вонючая зеленая слизь. Паук резко подался назад. Вторая клешня щелкнула мимо и не смогла ухватить паука. Паук подался еще назад и отпустил концы нитей. Затем скрылся в серой мгле. Тиски чужой воли исчезли, а Артем, освобожденный от пут, рухнул вниз. От внезапного падения у него зашлось сердце, и он очнулся.

Артем открыл глаза и увидел над собой склонившееся озабоченное лицо гремлуна.

— Пришел в себя? — спросил Свад.

Артем закивал. Он быстро и глубоко дышал.

— Что с тобой? — спросил его коротышка. — Ты чем-то взволнован?

— Есть такое. Меня хотел сожрать паук.

— Какой паук? Тут никакого паука не было, только риньера заходила…

Артем на его слова не обратил внимания. Он немного полежал с закрытыми глазами и постарался успокоиться.

— Дело в том, Свад, что во мне живет еще один человек.

Свад от его слов сел на задницу. Посмотрел на Артема и ошарашенно произнес:

— Снова здорова. Еще один? И кто? Артам?

— Нет, Свад. Это старик, церковник. Он первый добрался до пещеры, где сидела тварь, и хотел стать драконом. Но не справился с той тварью, и его душа попала в амулет. Этот амулет является проводником в мир драконов, и этот старик уничтожил в библиотеке, в Мертвом городе, все книги о драконах. Он хочет, чтобы я поделился с ним силой, а за это он передаст мне знания о драконьей магии. Он хочет вместе со мной править этим миром. Но он злой, и он из церкви местного дракона-хранителя. Сейчас он воспользовался тем, что я был без сознания, и хотел с помощью магии поглотить мою душу и завладеть телом. Ему это почти удалось, но я пожелал стать крабом…

— Кем стать? — спросил ошалевший от услышанного гремлун.

— Крабом, Свад, и клешней отрезал ему полбашки. Он исчез, а я пришел в себя. Мне страшно, Свад. Он начал за мной охоту и приходит, когда я без памяти и не могу сопротивляться. Что делать? В следующий раз я могу оплошать.

Гремлун положил руку на лоб Артема.

— Лоб не горячий, — констатировал он. — Значит, ты не бредишь. Может, это просто сон, Артем?

— Нет, Свад, это не сон. Это было по-настоящему.

— Тогда у тебя только один путь. Качай свою силу, Артем. Тогда ты не дашь ему себя сожрать. И не вздумай делиться силой с этим стариком, он тогда точно завладеет твоим телом. А я что буду делать без тебя?

— А что тут можно придумать, Свад?

— Подумать надо. Раз это не сон, а второй приживалец в тебе использует твое бессознательное состояние, то значит…

— Что значит, Свад? — с надеждой спросил Артем.

— А кто его знает, что это значит, Артем? — пожал плечами гремлун. — Слишком мало накоплено материала для выводов. Ты пока в беспамятство не впадай. А там посмотрим…

— Спасибо, успокоил, — скривился от его слов Артем. — Может, ты видишь какие колебания?

— Нет, не вижу.

— Жаль, — Артем сел и спустил ноги на пол. Они наступили на что-то мягкое. Он отдернул ноги и посмотрел вниз. — Свад, это же Дионисия! — воскликнул Артем.

— Ну да, — безразлично ответил Гремлун. — Я тебе говорил, что она заходила.

— А что она тут делает?

— Лежит. Не видишь, что ли?

— Вижу. А почему у нее в руках кинжал? И почему она без сознания?

— Спит. Она пришла меня убить… А может, тебя, — подумав, отозвался гремлун. — Кто этих баб поймет? Ты сам говорил, у них от любви до ненависти один шаг, — он пребывал в своих мыслях и отвечал рассеянно. — Я не понял, почему она напала. Закричала: «Демон, оставь его», и кинулась на нас с этим ножом. Пришлось ее усыпить.

— Ты случаем ее не убил?

— Нет, спит.

— Тогда пока она спит, снимай с нее печать. А я положу ее на кровать. Давно это случилось?