Призванный Судьбой

— Что-о?! — Глаза девушки стали больше, чем у вытаращившегося гремлуна. — Как использовали?

— Заставили его их удовлетворять и держали в клетке. Я спас Свада, и Армидана тому свидетельница. Я прикрикнул на повариху. Она не хотела отдавать мне товарища. Это, скажи, нормально? Заточить гостя в клетку для гусей?

— В клетку для гусей?

— Да. Спросишь сама у старшей поварихи, — ответил Артем. — Моего побратима держали в клетке для гусей и таскали в чулан, чтобы он удовлетворял похоть поварих. Кормили его тоже в клетке.

— Ладно, спрошу, — растерянно ответила девушка, а сама рассматривала гремлуна. — Но как? — не до конца поверив Артему, спросила она. — Он же маленький.

— Он маленький, — вздохнул Артем, — а мужское достоинство как у большого. Вот они и схватили его.

— Что, нянька тоже? — тихо спросила девушка.

— А нянька тут при чем? — Теперь пришла очередь изумляться Артему.

— Она тоже сказала, что ее напугал этот маленький демон до смерти…

— Не знаю, о чем ты говоришь, Дионисия? Ее напугал я, — засмеялся Артем. — Я прикрикнул на нее. И вот еще что, скажи всем, чтобы исполняли мои приказы. Иначе, когда стану царем, я всех выгоню прочь из замка.

— Хорошо, — задумчиво кивнула девушка. — Скажу… Но зачем ты кричал на няньку?

— Она неучтиво и неподобающе отказала в моей просьбе организовать два ведра горячей воды в комнате. Сказав, что я никто для нее и не могу ей приказывать. Только то, что она старая и нянька тебе, спасло ее от моего гнева.

— Не понимаю, — тихо проговорила Дионисия, — почему они все твердили о маленьком демоне? Ведь кричал ты.

— Я не знаю, Дионисия. Возможно, хотели, чтобы его убили и он ничего не рассказал.

— Может быть, — кивнула девушка. — Я разберусь, и им мало не покажется… А у него правда большое… большой? — Она произнесла это, сильно стесняясь, но не смогла преодолеть своего любопытства.

Свад расхрабрился.

— Хочешь, покажу? — подбоченился он. — Только потом вы, риньера, этого не забудете…

— Нет, не надо, — замахала руками девушка.

— А ты спроси у поварих, — засмеялся Артем. — Это все, о чем ты хотела поговорить?

— Нет, конечно, — тяжело вздохнула девушка. Она встала с кровати и прошла к камину. — Присядь рядом. Есть более важные дела, что нам надо обсудить.

Артем сел на другое кресло и внимательно посмотрел на Дионисию.

— Я тебя слушаю, — сказал он.

Девушка присмотрелась к Артему. В свете пылающего огня камина его зубы сверкали вспышками ярких звездочек.

— Что у тебя с зубами, князь Артем?

— Ах, это, — улыбнулся довольный Артем. — Это свадебный подарок от Свада. Он мне сделал новые зубы. Нравятся?

Девушка кивнула.

— Тебе, кстати, тоже сделает. Как подарок… А ты зачем его хотела убить?

— Я думала, он демон и пытается залезть тебе в рот… Прости…

Артем кивнул.

— Ты хотела поговорить, — вернул он ее к разговору.

— Да. Артем, ты должен знать, мы не очень богаты, — начала девушка. — Можно даже сказать, бедны. Я говорю про царскую семью. Великие рода богаче нас. Отец многое растерял за время правления, и теперь еще дядя интригует и настраивает великие рода против нашего брака. И великие рода за поддержку брака требуют немыслимые подарки.

— Это какие? — спросил Артем. Слова девушки его не удивили. Что-то подобное должно было произойти. Живут тут бедно, и каждый хочет что-то урвать от этого брака.

— По пятьдесят железных мечей и броней.

— И все? — удивился Артем.

— А что, это мало? — удивилась в ответ Дионисия.

— Нет, конечно, не мало, но я думал, попросят больше.

— Это еще не все. Как я говорила, дядя набрал в долг серебра у родов. Теперь эти долги на мне.

— И сколько всего? — уточнил Артем.

— Точно не знаю, но не меньше десяти талантов.

— Талантов? — повторил Артем. — Один талант — это сколько? — Увидев затруднение девушки, он достал из кармана серебряную монету и показал ее. — Сколько таких монет в таланте?

— У нас нет монет. Серебро в слитках. Его рубят и взвешивают. Талант — это мера зерна пшеницы.

— Значит, десять мер пшеницы?

— Нет, это на вес. Одна мера зерна пшеницы весит один талант.

— Так, малопонятно. У нас по-другому и никаких мер зерном и талантов нет. Давай, покажи, сколько это, чтобы я знал. Но не сейчас. Я так понимаю, у тебя трудности? — спросил он.

Девушка кивнула.

— Почему не посвящаешь меня в свои проблемы? Я не чужой тебе. Я жених. Решать проблемы семьи это мое занятие.

— Я это и хотела обсудить, но боялась, что, узнав о нашей бедности, ты, князь, откажешься от брака… И мы еще пока не семья…

— Понимаю, — кивнул Артем. — Но будь уверена, не откажусь. Мне нужно это царство. Я только не понимаю, зачем просить рода поддержать наш брак? Мы можем и без их разрешения пожениться. Разве не так?

— Так. Но рода оказывают царю военную поддержку. Без них он не сможет защитить царство. А в этом случае его свергнут.

— Я смогу защитить царство, — невозмутимо ответил Артем.

— Мне борз Эвридар сказал, что ты изгнанник…