Призванный Судьбой

Артем сам не ожидал, что так просто у него получится переформатировать дикарей. Все происходило на глазах удивленных князей гор. То, что они тут увидели, поразило их до глубины души и заставило задуматься. Рядом с ними родилось новое сильное государственное образование, которое еще покажет свою мощь. Вольнице горцев пришел конец, это они тоже поняли сразу. Но как жить по-новому — они не знали, а их мнения никто не спрашивал, да и кто будет интересоваться, что думают побежденные? Слава богу, остались живыми.

Праздник удался на славу. Все веселились от души. Провозглашенные князья с завистью смотрели на корону Артема, и он это заметил.

— А что, друзья? — спросил весело Артем. — Может, сделаем и вам княжеские короны, как вы считаете? Пусть народ видит символы вашей власти.

Подвыпившие князья радостно загомонили:

— Верно говоришь, Артам великий князь. И нам нужно иметь короны. У всех князей и баронов есть короны.

— Я подумаю над этим и каждому сделаю магические короны, — ответил Артем.

Веселье продолжалось три дня, как положено у эхейцев. Днем гуляли, а вечером, при свете костров, устраивали состязания воинов. Каждый, кто хотел, мог показать силу, удаль и ловкость. На потеху зрителей бились дубинами, боролись, сходились на кулаках, перетаскивали тяжеленные камни. После трех дней князья и их ополчение разъехались по своим землям. В перерывах между пьянками они успели нарезать себе наделы, и все остались довольны. Земли после победы стало много. Эхейцы, живущие на западе у предгорий, забрали себе брошенные, пустующие земли, и началась экспансия на прежде закрытый для них запад с богатыми пастбищами, лугами и землями, пригодными под пашни. В густых лесах водилось много дичи, а в озерах — рыбы. Никто не остался в обиде.

В озерном княжестве начинался новый этап жизни.

Горцев одарили припасами, не жадничая. Вернули оружие и проводили как друзей. С князьями Бей Бером и Чахти Беем Артем имел длительную приватную беседу.

На встрече с великим князем те сидели настороженно. Они не знали, чего хочет от них предводитель озерных эхейцев. Он показал свою силу и сумел сплотить племена дикарей. Вооружил их и одел в броню. А воинами дикари были знатными, что и показали в бою.

— Не хочу, уважаемые князья, оставить вас в неведении того, что буду делать дальше, — начал Артем. — Понимаю, что многие из князей по возвращении домой забудут свои обещания. Они думают, что дать обещание врагу и не исполнить его предательством не будет считаться. Будет. Я приду в горы и убью каждого предателя. Мой план — дойти до моря и выгнать пиратов с побережья. Приду еще этой зимой. Вы мне кажетесь самыми мудрыми среди князей. И я хочу поставить над князьями гор одного великого князя и поддержать его. С ним я буду иметь дела, а не с кучей гордых сынов гор. Всех строптивцев изничтожу. Это диктует жизнь и наша безопасность. Весной придут сюда риванганцы. Великий князь гор должен будет выставить против них объединенную конную дружину и лучников. Все трофеи, что возьмете, ваши. В поход на людей моря не зову. Вам надо залечивать раны, пополнять дружины. Но если пойдете, то трофеями не обижу. Я вижу только одну кандидатуру, достойную быть великим князем гор, это уважаемый Чахти Бей. А уважаемый Бей Бер будет его правой рукой и советчиком. Это что касается войны и переустройства. Подумайте над моими словами. И когда я приду с войсками в ваши горы, я должен знать, кто мне друг, а кто мне враг. Кроме того, мне нужны железо и медь для производства оружия и доспехов. Я готов это покупать у вас за золото, серебро, магические вещи и эликсиры. Вы поймете скоро, что торговать со мной лучше, чем воевать. А имея за своей спиной силу озерного княжества, можете жить спокойно и не опасаться пиратов. Пришлете гонца, и через неделю я с армией буду в горах.

Князья долго сидели, обдумывая сказанное князем озерных эхейцев. Артем думать не мешал. Смысл им был понятен. Он хочет иметь крепкого союзника, а не разбойничью вольницу. Оба тоже этого хотели, но старые привычки и уклад жизни, при котором грабеж был средством выживания, сковывали их.

— Это будет трудно осуществить, — наконец, произнес старый князь Бей Бер. — Князья будут против…

— Нет человека, нет проблемы, — ответил Артем. — Значит, количество князей уменьшится, а территории оставшихся увеличатся. Назначите в те домены своих распорядителей.

— Мы-то не против, — отозвался молчавший Чахти Бей, — но остальные князья воспротивятся. Всех не убьешь. А убьешь — придут новые…