Призванный Судьбой

— Это чтобы он не зазнавался, — ответил Иль. — Слишком много берет на себя. А вот его идея весьма кстати. Поменяем его на Артама и будем им управлять. Он не такой хитроумный, как этот землянин, с ним проще. Но Артему надо показать, что мы идем на это только из нашей милости.

— Понимаю, — засмеялась брюнетка, — чтобы он не мнил себя пупом земли. Ты — мой повелитель. Небесный князь. Ах, как красиво звучит. Словно песня. А когда я стану княжной?

— Когда станешь хранителем, — отрезал Иль, а брюнетка надула губы и обиженно отвернулась…

Праздник получился грандиозным и феерическим. Артем понимал, как устроить шоу для дикарей.

Для размещения гостей поставили временные избы. Отдельно для пира плотники соорудили длинные столы и скамьи, составленные П-образно.

Когда вожди и старейшины прибыли в лагерь, они были приятно удивлены такому приему. Их встречал Артем и парадный расчет из рыцарей ордена. Доспехи начищены и сверкали в лучах светила. Мечи наголо. Гости прошли мимо замершего строя в немом удивлении. Им польстило такое внимание.

В назначенный день в лагере разожгли костры по числу племен. Всего их осталось восемнадцать. Возле каждого костра стоял караул из воинов со знаменем будущего княжества. На каждом знамени был вышит тотем племени.

Перед неискушенными в таких представлениях вождями и старейшинами состоялся военный парад победителей. Под барабанный бой, шагая в ногу, промаршировали отряды всех племен, построенные в колонну по четыре. Прогарцевали рыцари-паладины ордена «Братство озер». Артем сидел на коне и принимал парад. Проходящие колонны воинов приветствовали своего командира криком восторга. По лагерю разлетался троекратный крик: «Артам! Артам! Артам!» Последними понуро шли князья гор и их разоруженные дружины. На глазах изумленных вождей, князья приняли вассальную присягу, и их, как друзей, посадили поодаль от вождей.

По завершении парада Артем выступил с заготовленной речью:

— Слушайте меня, воины, старейшины и вожди. Настал великий день, когда все жители озер, объединившись, смогли встретить исконного врага и разгромить его.

В этом месте воины по команде командиров восторженно закричали. Они искренне выражали свою радость. Артем дождался, когда крики смолкнут, и продолжил:

— Это стало возможным лишь потому, что вы все стали единым народом. Теперь ваши матери, жены, дети и старики могут вздохнуть спокойно. Набегов с гор больше не будет. Как не будет больше обособленных, живущих сами по себе племен. Мы объединились в один кулак.

Снова его речь прервали крики воинов. Теперь они кричали: «Артам! Артам! Артам! Вождь вождей!»

— Запомните и передайте потомкам, — сделав паузу, продолжил Артем. — Только в единстве народа его сила. Вы раньше назывались не дикарями. Вы были гордым и независимым народом. Вы были эхейцами. Пришло время возродить это славное имя. Нет больше грованов, нет больше хойду, нет больше румов и других племен. Есть один народ — эхейцы озер. Есть род, что объединяет семьи. И народ, что объединяет рода.

— Эхейцы! Эхейцы! — загремело над лагерем и унеслось вверх.

— Это славное имя предков, которого вы достойны. И теперь все вы, жители озер, будете называться озерными эхейцами. Но этого мало, друзья. Нам предстоит еще много сделать, чтобы укрепить нашу страну и создать единое общество. Основа нашей жизни, как это было издревле, будут семья и род. Они будут незыблемы. И они будут основанием для созидания нового общественного устройства. Для этого все земли Озерного края мы объединим в единое княжество. Называться оно будет — Великое Озерное княжество эхейцев. Управлять им будет великий князь. Нам необходимо сделать выбор и назвать имя того, кто будет по чести и совести, согласно древним, священным обычаям, править народом княжества. Назовите имя этого человека — вашего будущего великого князя.

И воины, что сражались под знаменем Артема, заревели:

— Артам! Артам! Артам…

Вожди и старейшины стали недоуменно оглядываться по сторонам. Этого они не ожидали, но и поделать ничего не могли. Артем видел растерянность на их лицах. Но вскоре, захваченные общим порывом, старейшины присоединились к остальным и тоже стали скандировать: «Артам! Артам!», а за ними и вожди один за другим подхватили этот клич.

Встал, привлекая всеобщее внимание, Венцариот, вождь двух племен. Он поднял руку и дождался тишины:

— Друзья! Раз мы согласны, чтобы над нами был великий князь, то надо быть последовательными. Вожди племен должны стать князьями.

Услышав такое предложение, вожди приосанились, выпрямились и гордо стали смотреть по сторонам. Еще бы, каждый понимал, что быть князем это лучше и почетнее, чем просто вождем…

— И я предлагаю, — продолжил Венцариот, — наделы, в которых живут племена, называть княжествами. Но по закону вся земля принадлежит великому князю, и он должен определить границы земель княжеств. Чтобы не было споров и все остались довольны, мы ему поможем в этом. После войны много земель освободилось, и их надо распределить.

Вождям эта идея явно пришлась по душе.