Призванный Судьбой

— Да будет так! — согласился Артем. — Подчиняясь воле народа, я беру на себя бремя княжества и обязуюсь хранить эту землю больше своей жизни. Буду править согласно законам и древним обычаям. Что говорят традиции озер издревле?

Поднялся Гросвар:

— Я скажу, что говорят забытые нами священные традиции. У народа озер в их поселках всегда был совет старейшин. Он выбирал главу совета. Глава управлял людьми. Теперь это князь. Надо возродить советы старейшин, — старейшины одобрительно загудели, и Гросвар продолжил, — они будут советниками князю и судьями. Негоже князю разбирать дела житейские, — и снова довольно загудели старейшины, к ним присоединились князья. — А на войну ходил воевода, так соблюдался принцип согласия и мира в племенах. Но потом воеводы силой взяли власть в свои руки и свергли избранных старейшинами глав советов. И некому было встать на защиту традиций. У князей должны быть воеводы, что будут ходить на войну, но они уже не смогут силой захватить власть в княжестве, потому что право княжить дает великий князь и только. Я все сказал, — Гросвар сел на свое место.

— Хорошо, — кивнул Артем, — у вас будут князья, которые будут избираться советом старейшин, и у вас будут воеводы, что станут обучать ополчение и водить его на войну. Но сейчас князьями будут те вожди, что присутствуют здесь. Я каждого рукополагаю на княжение и раздам им символы власти — знак князя. Но сначала нужно узнать волю нашего хранителя Иля — духа озер. Если он благословит меня на княжение, то я смогу принять этот титул и возвести его волей других вождей в князья.

Артем подошел к отдельному костру и встал рядом с синим полотнищем своего знамени. К нему подошли двое служителей культа Иля в коричневых мантиях магов. Они держали в руках ларец. Затем вышел еще один служитель, но в синей мантии. Он открыл ларец и вытащил оттуда шапку-корону. Понял ее над головой и произнес:

— Преклони колено, Артам, вождь вождей. Иль, хранитель озер, дарует тебе власть над людьми озер и нарекает тебя великим князем.

Артем встал на одно колено. Служитель возложил на его голову шапку и произнес:

— Власть твоя от небес, великий князь Артам, и истинно лишь небеса могут ее забрать…

Над головой Артема вспыхнула ярко-желтая звезда и опустилась ему на голову. Он встал с колена. Все ахнули и, благоговея, замолчали.

— Свершилось! — громко прокричал служитель. — Воля хранителя исполнилась! Радуйтесь, люди. Благоволение духа озер на великом князе.

Снова лагерь огласили громкие крики радости. Кричали и восторгались долго. А звезда горела и горела.

Артем вместе с юношей-оруженосцем двинулся вдоль рядов, где сидели князья. Он доставал из ларца, который держал гордый своим положением мальчишка, и каждому вешал на грудь амулет в виде золотой пятиконечной звезды в дубовом венке.

Амулеты были спешно изготовлены во вселенной Свада и имели зачарование магического щита второго уровня. Его обладатель мог выдержать с десяток ударов оружием.

— Возвожу тебя, Венцариот, в князья. Правь Лазурным княжеством по справедливости, и с тобой пребудет сила хранителя…

Так он обошел всех князей. И подошел к горским князьям.

Бей Бер, сидящий первым, спокойно принял амулет и поблагодарил Артема. Один из горных князей вспыхнул от гнева.

— Я князь волею своего меча, — закричал он. — Меня никто не может назначить…

Он недоговорил. Звезда над головой Артема вспыхнула ярче и упала на кичливого князя. Горец вспыхнул, как спичка, громко и отчаянно закричал и тут же обгорелой тушкой упал на землю под ноги Артема.

— Кто еще хочет противиться воле духа озер? — спросил Артем. Он обвел глазами князей, но таких глупцов больше не нашлось. Никто не хотел повторить судьбу строптивца.

Повесив всем вождям символы княжеской власти, Артем проговорил:

— В ряде племен нет вождей. Пусть старейшины выберут мудрого и способного человека. Он придет ко мне в замок и получит право на княжение. Еще ввожу закон, запрещающий войны между княжествами, как опасное преступление против воли всего народа, и такое будет караться смертью. Попытки выделиться в самостоятельное княжество также будут сурово караться. К чему это привело, вы сами видите. Вас грабили и угоняли в рабство столетиями. Вам надлежит сейчас принять простые правила жизни, которые мы возведем в закон общим советом князей и советами старейшин, и будем их исполнять. Я не буду вмешиваться, если ваши решения не будут покушаться на мои права. Сами определяйте, — и он сел у своего костра.

Пока старейшины и новоиспеченные князья думали, сподвижники Артема стали предлагать заранее выработанные решения. Они всех устроили.