Призванный Судьбой

— Помощь нужна?

— Помощь нужна от богов. Ты случаем не бог? — разряжая мрачную обстановку за столом, улыбнулся Артем.

— Нет и быть им не хочу, — засмеялся Хойдрым. — Это ты почти бог.

— Скажешь тоже, — нахмурился Артем. — Не говори так больше. Боги, они создания ревнивые…

Распрощавшись с князем хойду, Артем отправился дальше. Его путь лежал в земли зибров. Чем дальше он отъезжал, тем сильнее испытывал страх неопределенности. Пребывая в теле Артама с его хозяином, Артем чувствовал себя очень уверенно. Он подчинил себе тело, нарастил мышцы и стал сильным магом. После внедрения в новое тело он станет слабым, обычным человеком. Как выжить? Вот это был вопрос из вопросов.

Но в то же время внутри него ожил и тлел огонек робкой надежды, что все образуется само собой. Он чувствовал, что это нужно сделать, и считал правильным.

«Наверстаю все», — успокаивая разгулявшиеся нервы, решил Артем.

У зибров его встретил посыльный от князя Венцариота и на лодке переправил их на остров. Там вовсю строили новые корабли, и в поселке обосновалось больше сотни переселенцев. Нежить их не донимала, а угодья тут были отличные. Земля плодородная, лес отменный, рядом мастерские и разнообразие инструментов. Поселок огородили тыном и поставили охрану. Вооруженные воины бдительно несли службу. По острову ходили патрули.

Артем высадился на берег у пристани и направился к гостевому дому. В отличие от домов дикарей на острове, здесь дома были гораздо добротнее.

Его встретили как государя, с почетным караулом и поклонами. Здесь же был и князь Венцариот. Как понял Артем, он облюбовал это место и выбрал дом старосты в качестве своего княжеского «дворца». Дом был обширным и огорожен высоким забором. С этим решением Артем был согласен.

Нежить в большей части острова извели. По окраинам города если и можно было встретить мертвяка, то только где-то глубоко внизу, в подземельях, а центр города был закрыт магическим барьером.

Венцариот был одним из приближенных к Артему князей и его советником. Бывший вождь объединенных племен венгов и зибров доказал свою полезность и как правитель, и как организатор. Его племя, сумевшее сохранить остатки ремесленных знаний, выделялось на фоне других, впавших в глубокую дикость жителей озер. Кроме того, они разводили псов волкодавов — ширдов, что наводили ужас на соседей. Правда, это было до появления на озерах Артема. Теперь ширды служили князю Артаму.

— Надолго к нам? — сопровождая Артема в гостевой дом, спросил Венцариот.

— Нет, друг. Иду брата вызволять. Пришло время.

— Это правильно, — одобрительно кивнул князь Венцариот. — Куда его пристроишь? К какому делу?

— Не знаю пока. Надо будет понять, что он может.

— Это тоже верно, — кивнул князь. — Сначала человека нужно испытать, посмотреть, к чему он склонен. И потом уже дать ему задание, посмотреть, как справится с маленьким делом, потом усложнять задачи. Так ты узнаешь, что за человек. Давно вы расстались?

— Как сказать, — туманно ответил Артем. — Он старше меня. Мне было восемь весен, когда его украли.

— Старше? — удивился Венцариот. — М-м-м. Я вроде слышал, что он младший.

— Видимо, я оговорился, — проклиная себя за излишнюю болтливость, ответил Артем. — Дело, Венцариот, тут такое. В силу определенных обстоятельств я не могу раскрывать все, но скажу главное, — у Артема появились мысли, которые он решил озвучить, — наш отец иномирец, понимаешь?

Венцариот вытаращился на Артема.

— Кто он?

— Иномирец. Вернее, не так. Мне он отчим. Мать у нас одна. А отцы разные. Мы не похожи, но все равно он мне брат. Иногда сюда попадают жители других миров.

— И… как?

— Неизвестно, — пожал плечами Артем. — Вроде бы в какой-то момент миры соприкасаются, и можно перейти из одного мира в другой. Вот так и отчим попал сюда. Обжился, женился на матери. У нее была своя лавка. Родили брата, потом отец умер. Мать снова вышла замуж, и родился я. Отца искали слуги дракона, а нашли брата… да… — Артем понял, что запутался и нужно как-то вылезать из этой истории. — Брата выкрал хранитель этого мира, Дракон, и захотел отправить в другой мир, чтобы прокладывать ему путь. Тут на острове есть портал в другой мир, я его видел. Но проход туда сопряжен с опасностью и открывается в определенный момент. Во-от… — В Артеме проснулся сказочник, и его понесло. — Когда я вырос, по ночам стал слышать его зов. Он звал меня: Артам, приди, помоги. И так случалось часто. Вот я повзрослел и начал искать пути к его спасению. Стал магом, приехал на север — и вот я здесь. Меня, Венцариот, ведет божественное провидение.

Князь двух племен от таких откровенностей открыл рот и слушал затаив дыхание. Дикари, далекие от цивилизации и ее разврата, сохранили первозданную доверчивую простоту. Им можно было рассказать любую историю, и они все принимали за чистую монету. По лицу Венцариота Артем понял, о чем думал князь: раз Артама ведет провидение богов — он богоизбранный.

— Это, Венцариот, не является тайной, но в то же время не надо везде об этом говорить. Мне скрывать нечего, но и досужие слухи тоже ни к чему.