Призванный Судьбой

— Вполне может быть.

— Ты вот так просто все бросишь и уедешь?

— Думаю, все будет не так просто, — задумчиво ответил Артем. — У меня только смутные предположения насчет будущего. Увидим… Давай спать, — он зевнул. — Древние маги что-то планировали… для землянина. Завтра-а-а это узнаем…

Он тоже обнял Милу, уткнулся носом ей в приятно пахнущие волосы и задремал…

Утром их разбудил Козьма.

— Вставайте, ваши милости. Завтрак готов. Бабы, стало быть, натащили. Стынет все…

Из спальни ему ответила Мила:

— Козьма, мы сейчас. Выйди, погуляй по снежку.

— А че я там не видел? — буркнул старик. — Снег вокруг. Да ворона на дереве сидит…

— Сходи в крепость, разузнай, как там служба поставлена. Через часок приходи.

Козьма недовольно засопел и пробурчал:

— Срам один. То с одним, то с другим. Совсем бабы стыд потеряли…

— Козьма, — отозвался Артем, — начнешь трепать что ни попадя и слухи разносить, прикажу в мертвяка превратить. Госпожа Мила — моя невеста.

— Да я что? Я ничего… — засобирался испуганный старик, и Артем услышал, как скоро за ним хлопнула входная дверь.

Час пролетел в любовных утехах, как одна минута. Усталые и разгоряченные Артем и Мила встали, умылись и сели завтракать. Стол действительно был накрыт обильно. Тут парила каша в горшке; стояло молоко в кувшине с желтой сливочной пенкой, мед, копченое сало; на деревянном блюде лежал десяток жареных диких уток величиной с кулак; теплый хлеб, только что из печи; бутыль мутного самогона; в котелке — теплый взвар; в сторонке — накрытые полотнищем пироги.

К концу завтрака появился Козьма. Робко заглянул из сеней и, увидев господ сидящими за столом, вошел сам.

— Садись, Козьма, поешь, — доброжелательно улыбнувшись, разрешил Артем, — а мы пойдем по делам. Дождись нас тут, — распорядился Артем и встал из-за стола.

С того времени как Артем побывал в пещере, тут ничего не изменилось. На груде костей лежал осьминожка, и у его тела были разбросаны куски животных. Рядом, положив голову на лапы, лежал ширд.

«Умка», — мысленно произнес Артем, и пес поднял голову. Мутными глазами посмотрел на человека, затем склонил голову набок и нерешительно вильнул хвостом.

— Что, узнал меня? — произнес человек, и пес вскочил на лапы. Он радостно завилял коротким хвостом, подошел к Артему и ткнулся мордой в его руку.

— Как они тебя узнают? — удивленно спросила Мила. — Ты же в другом теле и не имеешь магических сил.

— Аура, — пояснил Артем. — Он помнит мою ауру и по ней узнает, кто перед ним. Мертвякам не надо других знаков. И не важно, в каком я теле. Для него моя аура — как запах хозяина для живых псов. Ну что, сторож, будем совершать обряд поглощения твоего подопечного? — Артем потрепал пса по голове. Мила запустила второй светляк и передернулась от омерзения.

— Ты что, собираешься его есть? — Она указала рукой на плотное и крепкое телосложение существа.

— Нет, у меня внутри есть знание, как совершить обряд поглощения. Прочитал в книге «Сокровенных знаний». И поможешь мне в этом ты.

— И что я должна буду делать? — с небольшой тревогой в голосе спросила Мила.

— В шкатулке, что под этим осьминогом, есть амулет в виде золотой звезды. Ты наденешь его мне на шею и прочитаешь заклятие. Вот амулет с этим заклятием. Он поможет тебе его выучить. Ты соединишь наши ауры: мою и этой твари. Потом заставишь ее войти в меня.

— Кошмар! — передернула плечами женщина. — Она будет жить в тебе?

— Нет, она каким-то образом растворится в моей ауре и соединит меня с ее миром или каким-то другим. Я не знаю точно, что это за мир. Только догадываюсь. Бери амулет и получи нужное знание.

Мила осторожно взяла в руки серебряный шарик, сжала его в руке и закрыла глаза. Постояла с минуту молча, а затем, раскрыв глаза, удивленно посмотрела на Артема.

— Я выучила это заклятие. И знаю, как его применить. Эта тварь станет мостом между мирами, и ты должен будешь получить оттуда силу. Ого! Невероятно! А что это за сила?

Артем задумчиво постоял, размышляя, говорить или нет. Затем неохотно произнес:

— Все равно Мара знает, что это, и такое не скрыть. Я думаю, это сила драконов.

— Драконов? — еще больше удивилась женщина. — Артем, ты уверен?

— Чтобы противостоять дракону, нужен другой дракон. Это понимали древние маги. И это закон вселенной. Они приготовили все необходимое для его создания. Они хотели сотворить послушного их воле дракона, но, видимо, и дракон знал об их замыслах и сподвиг учеников на бунт. Таким образом, он сорвал планы древних магов. Единственное, что ему не удалось сделать, это убить иномирца, который должен был вместить силу Дракона. Маги запечатали его в магическом льду, и смерть не коснулась его.

— Но почему тогда Дракон не пришел сюда сам и не добил иномирца? Это же просто.

— Не знаю, Мила. Видимо, не так просто, как кажется нам… Давай, вводи меня в транс. Не будем затягивать.

Артем прошел в пещеру и подошел к куче костей. Осьминог нервно зашевелил щупальцами. Не обращая на него внимания, Артем сел рядом на кости. Мила протянула ему эликсир концентрации.

— Один глоток, не больше, — предупредила она.