Призванный Судьбой

— Все, — решительно заявил риньер Арчибальд. — Если мои предположения верны, то мы становимся свидетелями экспансии запада на северо-восток в обход Ривангана. Тогда конечный замысел я вижу так. Здесь укрепляется княжество озер. Сюда на помощь к князю Артаму прибывает военный специалист, который берет на себя функции координатора. Княжество отражает атаку церковных войск и начинает наступление на Риванган с востока. А с запада через горы нападают войска баронств. В Ривангане кризис власти: против короля восстали многие лорды. Вполне возможно, что власть короля не устоит, как и власть церкви. Многие лорды поддержат наступление с запада. Нам, владетельным контам, нравится их форма правления…

— Вы так правдиво описали такую картину, — произнесла риньера Энея, — что я не могу с ней не согласиться. Но в таком случае — что нам делать?

— Ничего такого, что бы поставило нас в положение противников князя. Все мы обласканы его милостью и получили дворянство. Будем верно служить и ждать развязки. Если знаешь, что он не один и за ним стоит большая сила, становится даже как-то спокойнее.

— Да-а-а, — протянул Уильям. — Вы опасный и очень умный противник, риньер Арчибальд. Я рад, что вы на нашей стороне.

— Благодаря вам, барон, — ответил любезностью на любезность риньер.

К ужину Артем решил переодеться в одежду, пошитую Милой. Сюртук из серой шерсти, отороченный серебряной каймой, белая рубаха и серые штаны до колен. Рубаха и сюртук оказались узкими и с длинными рукавами. Штаны обтянули чресла Артема так, что он даже крякнул, когда посмотрел на себя в зеркало. Зеленые чулки из тонкого шелка (явно сшитые из мантии мага) и туфли с пряжками (может быть, того же почившего мага) его добили. Он стоял и не знал, что сказать… Обругать? Мила обидится. Видно, что старалась.

Мила, присутствующая при переодевании, решительно заявила:

— Длину рукавов я укорочу, а то, что сюртук узкий, так это даже красиво, Артем. Приталенный сюртук подчеркивает твою мускулистую фигуру.

Артем еще раз оглядел себя в зеркало и понял, что в этом он на ужин не пойдет. Оставил одну рубаху и спросил:

— Ты Хойскару одежду шила?

Мила ответила быстро.

— Я не шила, но мои девушки ему шили…

— Вот пойди и возьми то, что сшили ему. Я подожду.

Мила надулась, но пошла исполнять приказ Артема. Всем своим видом она показывала негативное отношение к его словам. «Я так старалась. Подумаешь, немного длинные рукава?» Скоро она вернулась с охапкой одежды, бросила ее на диван и демонстративно отошла.

Артем рассортировал вещи — штаны, сюртуки, куртки — и выбрал то, что ему понравилось: свободного покроя штаны из серой шерсти, куртку из того же материала, что и штаны, и расшитую цветными узорами меховую жилетку. Одежда сидела вполне себе неплохо: они с Хойскаром были примерно одного размера.

— В поездку подбери мне одежду попроще, — распорядился он. — Лучше дикарскую одежду. Свободные штаны, теплое белье, рубаху из конопляного полотна. Крепкие сапоги местных: они очень удобные…

— Но Артем, — в отчаянии заломив руки, воскликнула молодая женщина, — это одежда простолюдинов! Я так старалась. Все по моде Ривангана…

Артем оделся и повернулся к Миле.

— Мила, обычаи Брахмы и их мода похожи на то, что есть в Ривангане?

— Нет, конечно. У них тонкий хлопок, нежнейший шелк…

— А в Шуаньской империи?

— Ну, у тех вообще нет аристократии, и ходят они как бабы в своих балахонах.

— Вот и у нас должна быть своя мода. Понимаешь? Такая красивая, дикая и свободная. Мы — дети природы и должны от нее брать лучшее. Ты у нас законодательница моды. Посмотри, что можно взять из одежды дикарей, и примени в одежде для аристократов, только переосмысли. И одежда из конопли хороша тем, что в ней не потеешь и не заводятся вши.

Услышав слова Артема, Мила застыла в раздумьях. В том, что говорил Артем, был свой смысл. Действительно, зачем копировать моду Ривангана, когда нет нужных тканей и условий, где это можно носить. Главное, чтобы одежда была красивой.

— Я, кажется, тебя поняла, — тихо произнесла она.

За столом во время ужина царило необычное молчаливое оживление. Все придворные как-то по-новому смотрели на Артема, и он кожей ощущал их изучающие взгляды. С расспросами к нему не приставали, но взглядами ощупывали каждый сантиметр его лица. Когда Артем поднимал голову от тарелки, сидящие за столом люди отводили глаза. После супа со свиными ребрышками Артем понял, что надо что-то сказать. Молчание за столом было слишком красноречивым. Его принимали за кого-то, а вот за кого — он понять не мог.

— Кормят тут неплохо, — начал он вступление в разговор, — сытно и вкусно. А как питаются аристократы в Ривангане?

Придворные многозначительно переглянулись. Первой вызвалась поддержать разговор риньера Энея: