Призванный Судьбой

Агнесса с трудом поднялась. Она опиралась на палку. Ей не мешали. Правый глаз стал заплывать. Она языком облизала разбитые в кровь губы. Потом потрогала зубы. Передние болезненно шатались. Ее положение было отчаянным. Она одна, полураздета и даже не могла убежать: спущенные штаны болтались у щиколотки, но и поднять их она не решалась. К троим насильникам подошли еще двое и стали ее окружать. Если она нагнется, на нее накинутся. Они только этого и ждали. Она попятилась и плача пригрозила:

— Не подходите! Убью! — и замахнулась палкой.

Пятеро тифлингов остановились и громко рассмеялись.

— А дурочка так и не поняла, куда она попала. Это так интересно. Приятно отыметь свежее мясо, — глумясь, произнес тифлинг, которого называли Мангулей.

Агнесса беспомощно огляделась. До нее дошло, что сейчас случится непоправимое. И чтобы избежать этого, ей нужно обратиться за помощью к ненавистному тифлингу. Но он придет как ее хозяин, и она навсегда станет его рабыней: без прав и своей личности. Это было хуже смерти и забвения. Но и тут ей грозила участь лишиться чести и достоинства. Правда, здесь она могла остаться самой собой. Агнесса почувствовала, что сейчас она будет раздавлена, опозорена и окончательно потеряет всякое подобие тифлинга. Она испытала бессилие воли. Дракон лишил ее и этого. У нее не осталось силы воли сопротивляться. Ее руки опустились, палка выпала из рук. Агнесса с обреченностью поняла, что у нее уже нет сил защищать свою честь. Она ее уже потеряла, согласившись предать жениха, соблазнившись на посулы Дракона.

— Ну, вот и правильно, — довольно рассмеялся Мангуля и приказал: — На колени, тварь!

Агнесса вздрогнула, отступила на полшага и без сил, подвывая, опустилась на колени.

Глава 11

Вселенная тифлингов. Озерное княжество

После ухода бабки Агнессы Иль, хранитель народа озер, недолго просидел в задумчивости. Каждый хранитель чувствовал, когда надо действовать, а когда посидеть спокойно. Сейчас пришло время действовать. Он был уверен, что прозвучавший вызов неизвестного как-то связан с Артемом. Выяснить этого он не мог: Артем был для него закрыт, так как получил себе новое тело. Появиться пред ним, как раньше, тоже больше невозможно: землянин просто не увидит его, как могли это делать местные маги, с помощью магического зрения. Также не в его силах было оказание прямого давления на Артема. Но зато существовала возможность узнавать о его планах и влиять на события через прирученного Артама. Вот к нему он и отправился. Приручать. Для этого он всегда прикидывался простоватым добряком.

Он оказался в апартаментах Артама, когда тот вел неприятный разговор со жрицей Иехиль. Его появление заметили не сразу. Иль сложил руки на груди и решил послушать, о чем шел спор.

— …ты назвал меня невестой и обещал, что женишься на мне, — наседала на Артама возмущенная девушка. — И что я вижу? Ты оказываешь знаки внимания этой напыщенной аристократке. Я долго ждала, когда ты, наконец, одумаешься…

— Неела, — перебил ее огорченный Артам. — К чему весь этот разговор? Мы оба понимаем, что тебе нравится Артем, и ты хотела бы стать его второй женой.

— Да. Я и не скрываю это, — резко ответила Неела. — Но я не отказываюсь от тебя и не строю глазки лордам. Неужели ты не можешь подождать?.. Немного. Пока я приду в себя. Все так быстро случилось… Вы разделились, и я тоже разрываюсь между вами. Неужели я так много прошу? Всего лишь быть со мной терпеливым…

— Неела, ты не понимаешь, о чем просишь. Мы живем среди дикарей. Тут никто не поймет, если я, будучи князем, начну слушать тебя и потакать твоим капризам. Слухи расползутся по княжеству. Скажут, князь изменился, он стал подъюбником. Мой авторитет упадет…

— Какой у тебя, Артам, авторитет? — с легким презрением в голосе перебила его девушка, смерила насмешливым взглядом. — Ты просто тень Артема. Всего, что имеешь ты, добился Артем и оставил тебе. Не смеши меня. Вспомни, кем ты был…

— Был, — преодолевая смущение, ответил Артам. — А теперь стал другим. Артем мне оставил владения и власть. И я должен соответствовать положению. Я не могу подвести его. Так что твои претензии не обоснованы. Ты слишком о себе много возомнила. Ты непокорная и взбалмошная девушка. Ты даже не понимаешь, о чем просишь. Мол, Артам, подожди. Я повьюсь около Артема, и если мне не удастся стать его второй женой, я выйду замуж за тебя. Ты делаешь мне одолжение? А кто ты такая?.. И в замке начинают замечать твое поведение. А мне нужна княгиня, помощница. Не хочешь ей быть ты, станет другая. Такая вот суровая правда жизни…

— Ах так! — и Неела, развернувшись, врезала Артаму пощечину.

«А эту девочку можно использовать в своих интересах», — подумал Иль и откашлялся.

Оба спорщика мгновенно обернулись.