Призванный Судьбой

— Ну, Артем, посмотрим, как ты выкрутишься на этот раз…

Ничейные земли. Лес восточнее заимки

Артем повертел в руках пистолет и, выбросив жестяную коробочку, сунул оружие за пазуху, в потайной карман, который заставил пришить к полушубку. Туда же положил запасную обойму. Его постоянно удивляло, как люди в этом мире обходились без карманов. Навешают на себя сумки, мешочки и таскают с собой. Поэтому он сразу озаботился наличием карманов и в куртках, и в штанах.

Обратно они возвращались тем же путем. С трудом пролезли в узкий лаз и выбрались к ручью.

— Хорошее место для тайного складирования припасов, — обернувшись на чернеющий в снегу лаз, произнес Артем. — Тут можно скрытно хранить собранные на черный день запасы. Надо только проход расширить и замаскировать. Думаю, такой вариант надо предусмотреть…

Артем потоптался на месте. Огляделся по сторонам, прислушался к себе и ощутил подсознательное желание уединиться. Откуда и почему оно возникло и влекло его в лес, Артем не понимал. Он поддался внезапному внутреннему порыву. Подумав и осознав, что это желание не проходит, он сказал:

— Мила, я на время уйду… — и, посмотрев в удивленно раскрытые глаза женщины, мягко, но решительно заявил: — Так надо! Не спрашивай почему. Вернусь обратно дня через три-четыре. Меня не ищите, сам приду.

— А куда ты пойдешь? — растерянно спросила его женщина. В ее глазах затаился страх, что он уйдет и не вернется…

— На восток. Мне надо побыть одному. Это единственное, что я могу тебе сказать. Ты возвращайся, и дождитесь меня вместе с Козьмой.

Артем поднял небольшой заплечный мешок, который прихватил с собой, и не прощаясь направился к противоположному берегу ручья. Там среди заснеженных кустов была видна протоптанная зверьем тропка. Артем шел уверенной пружинистой походкой, не оглядываясь.

Мила смотрела ему в спину, пока он не скрылся за густыми зарослями подлеска наверху оврага. Затем огорченно вздохнула и побрела в другую сторону.

Артем двигался, выдерживая направление по внутреннему компасу. Его посетила мысль наведаться к сторожевой башне. Раз уж он решил побыть один, то нужно разведать это место и осмотреть там все. Он шел, не разбирая дороги, то по колено, то по пояс в снегу. Но этого не замечал. Его мысли кружились вокруг того, что произошло. Он искал внутри себя подсказки и не находил их. Внутри него ничего не отзывалось тем, что можно обозвать магией дракона. Но при этом он знал, что стал обладателем этой магии. Он не ощущал присутствия осьминожки, но также знал, что она есть и является мостом между ним и другой вселенной. Просто она поместилась в амулет. А сам амулет в виде золотой звезды героя растворился в его ауре. Он не мог теперь существовать материально, так как раздвоился. Часть его находилась в мире осьминожки, а часть осталась в этом мире. Все это Артем откуда-то знал и, как он догадывался, это знание пришло от осьминога. Только образ медуз и головоногих существ никак не вязался у него с известным ему образом драконов. Где три головы, крылья, когти и пасть, из которой вырывается огонь?

В чем сила этой магии? Даже в книге «Сокровенных знаний» он не нашел записей о мире осьминогов. Про магию драконов он узнал из той же книги, где было сказано, что иномирец, соединившись с осьминогом, которого они называли исчадием, получит доступ к магии драконов.

Древние хотели создать своего прирученного дракона, который прогонит узурпатора и, обретя могущество, сможет противостоять тому дракону, что придет покорять этот мир, дабы черпать из него силу для себя. Вот и все, что они сумели сообщить будущему носителю магии драконов.

«Негусто, — подумал Артем. — По всей видимости, они и сами не знали, что произойдет с их „ставленником“. Значит, будем узнавать опытным путем. Как говорится, методом тыка. То есть на ощупь».

Артем, словно механический робот, шел весь день. Он как заведенный медленно брел по пояс в снегу и все-таки добрался до скалы, на которой высилась башня. Было уже темно, и вырубленные в скальном массиве ступени едва проглядывали из-под слоя снега. Их выдавали поручни, расположенные справа от ступеней.

Артем устал, замерз, но не думал сдаваться. Он заторможенно побрел наверх, как будто его гнала туда необъяснимая сила. Спотыкался, скользил, но продолжал упорно лезть и, наконец, взобрался на самый верх скалы.

В серой наступающей темноте он видел частокол, который окружал башню с раскрытыми настежь воротами.

Отдышавшись, Артем зашел в огороженный тыном внутренний двор и огляделся. Двор был небольшой, с навесом для лошадей. Рядом с навесом был пристроен маленький сарай. Справа от него — открытая дверь в башню. К ней вели ступени высокого крыльца. Артем побрел туда, желая только одного — где-то упасть и забыться.