Призыв

– Полагаешь, сможешь пройти через Тень в одиночку? Когда-то я провела тебя по Глубинным тропам. Я могу стать твоим проводником и здесь. Именно это тебе на самом деле и нужно.

Мэрик отступил на несколько шагов. Это создание было похоже на Катриэль и говорило как она, но ведь это уже не его сон. Скорее всего, перед ним демон, который, потерпев неудачу, последовал за ним из покинутого сновидения. И теперь пытается заманить его назад. С неистово бьющимся сердцем Мэрик выхватил меч.

– Убирайся! – прорычал он. – Ты хочешь снова заманить меня в ловушку, но я с тобой не останусь. Я должен вырваться отсюда!

Катриэль, ничуть не тронутая его речью, с едва скрываемым презрением взирала на рунный клинок:

– Мэрик, на самом деле это вовсе не твой меч. Тебе нужно это понять.

– Я готов поспорить, что он проткнет тебя насквозь.

Она кивнула, едва заметно усмехнувшись:

– Возможно. И что в таком случае ты намерен делать дальше? Бесцельно метаться из стороны в сторону? Щипать себя, пока не проснешься? Здесь нет Логейна, любовь моя, и он не сможет тебя спасти. Тебе нужна моя помощь.

– Я не возьму в проводники демона!

– О да, конечно. – Катриэль обожгла его выразительным взглядом. – Хорошая мысль. В конце концов, ты ведь у нас не из тех, кто очертя голову бросается на чужие мечи.

Мэрик отшатнулся. Взгляд этих зеленых всепонимающих глаз ранил его в самое сердце. И все-таки это было невозможно.

– Я оставил тебя в том сне, – упрямо проговорил он. – Я должен был уйти! Я обещал…

– Да, я знаю, – печально отозвалась Катриэль. Затем вздохнула и, подойдя к Мэрику, ласково погладила его по щеке. – Я не сумела сделать тебя счастливым. Ни тогда, ни теперь. Лучше я помогу тебе уйти – если ты хочешь именно этого.

Мэрику казалось, что он разрывается на части.

– Именно этого я и хочу, – твердо проговорил он. – Вырваться отсюда.

– Из Тени, – кивнула эльфийка. Затем она повернулась, взмахом руки обвела окружавшую их равнину, и Мэрик понял, что Катриэль указывает на рассыпанные вокруг двери. – Выходы здесь повсюду, Мэрик. К несчастью, ты не сможешь ими воспользоваться. Тебя удерживают здесь противоестественным образом.

– Демон, – мрачно проговорил он.

Катриэль направилась к одной из дверей. Не зная, как поступить, Мэрик последовал за ней. На ходу он окинул взглядом безжизненную равнину. Что бы на самом деле ни представляла собой эльфийка, в одном она была безусловно права. Без нее он в лучшем случае скитался бы по Тени, надеясь отыскать хоть что-нибудь полезное.

Катриэль дошла до двери и повернулась к Мэрику. Он остановился, гадая, что же она задумала. Меч он держал наготове – на всякий случай.

– Позволь кое-что тебе объяснить, – сказала Катриэль.

Повернула дверную ручку и распахнула дверь. За ней была пустота. Это был дверной проем в ничто, и Катриэль для наглядности даже просунула туда руку.

– Эта дверь не ведет никуда. Пока ты не захочешь, чтобы она куда-то вела.

С этими словами она закрыла дверь, вновь открыла ее… и на сей раз Мэрик отпрянул, увидев зеленый лес. Он ясно различал синее небо, солнце, слышал даже пение птиц.

Катриэль снова захлопнула дверь.

– Это переход, символ, – заявила она, вскинув руку, чтобы привлечь его внимание. – Ты мог бы перенестись отсюда в реальный мир, проснулся бы и понемногу забыл обо всем, что произошло, но этого ты сделать не можешь. Тебя удерживает демон.

– Зачем ты мне все это рассказываешь? – спросил Мэрик.

Катриэль вздохнула, улыбнулась ему, но так и не ответила на вопрос.

– Ты должен сразиться с демоном. В реальный мир через Завесу перешла только часть его, точно так же как здесь оказалась лишь часть тебя. – Плавным жестом она указала на дверь. – Ты можешь добраться до демона, если очень сильно этого захочешь.

– Он спит?

– Нет. Это его владения. Он все так же силен, и его силы достанет, чтобы убить тебя. – Мэрик вопросительно глянул на Катриэль, и взгляд ее стал жестким. – Ты сам придумал этот план. Я не говорила, что он хорош. Я всего лишь помогаю, чем могу.

– Посылая меня на смерть.

– Разве это впервые?

В голосе Катриэль прозвучала горечь, и она, отвернувшись, устремила неподвижный взгляд в никуда. На миг она показалась Мэрику уязвимой и глубоко несчастной. Он помнил ее такой, и сердце его заныло. Затем эльфийка вновь повернулась к нему, и взгляд ее стал прежним, решительным и твердым.

– Точно так же ты можешь отыскать своих спутников, – сказала она. – Они, как и ты, угодили в ловушку своих снов.

– Захотят ли они уйти оттуда?

– Не всякий сумеет отречься от своего заветного желания, как это сделал ты.

В ее зеленых глазах Мэрик увидел жалость, и вдруг его охватили сомнения. Он не знал, что из всего этого выйдет, да и кто знал? В глубине души ему отчаянно хотелось, чтобы Катриэль ушла, вернулась в покинутый сон. Однако еще больше Мэрику хотелось, чтобы она осталась. Наверно, на самом деле он никогда ее не забывал.

– Я попытаюсь, – пробормотал он.