Про любовь (цикл рассказов)

   "Она правда колдует! - пронеслось в голове. - Не королевскими амулетами пользуется, а колдует!"

   Принцесса погасила молнию и снова полезла в подпол.

   -Госпожа, - вставая, медленно произнёс Терн, - Вы знаете, чей это дом?

   -Да! - фыркнула, не оборачиваясь, Лиана. - Мой!

   -Что? - поднявшийся было Терн осел обратно, на пол.

   Принцесса положила на стол пять картофелин и обернулась.

   -Это Летний дворец, - криво усмехаясь, заявила она. - Что, не узнал? Та резиденция, в которой я постоянно живу вот уже пять лет.

   "Точно свихнулась", - пролетело в голове.

   -У нас про такое место говорят, что это дом чокнутой врачихи, - устало произнёс Терн, обращаясь скорее к себе.

   -Ненавижу, когда меня так называют! - откликнулась принцесса. - Я целительница со стажем и уж тем более не чокнутая, - она свалила на стол ещё три луковицы и морковку. И снова обернулась. - Терн, да успокойся. Я не сошла с ума и ты тоже. У меня действительно первая степень боевого мага и целительский стаж пять лет. И вместо Летнего дворца я живу в тёмном лесу, потому что он куда симпатичнее и безопасней. И да, я не тупая блондинка, как ты привык думать.

   Терн вздрогнул.

   -Но...

   -Я тебя разыгрывала, - вздохнула Лиана. - Тебя и всю страну. Ты же тоже понимаешь, что от блондинки с ветром из нарядов в голове не ждут великих свершений, а значит, оставят в покое. Это образ - гарантия моей безопасности. Куда более мощная, чем все гвардейцы и заклинания на свете. Когда тебя не воспринимают всерьёз, обороняться проще, - принцесса улыбнулась. - Да?

   Терн закрыл глаза. Помотал головой. Не помогло: избушка осталась, улыбающаяся Лиана - тоже.

   -Про врачиху говорят, что она горбатая старуха с длинным носом, - тоскливо произнёс он. - Будь это Вы, Вас бы узнал даже...

   Договорить он не смог: перед ним и впрямь стояла уродливая, носатая старуха.

   -Ну? Убедился? - прошамкала она голосом принцессы. - Да я это, я, - добавила Лиана, превращаясь обратно. - Чем просто сидеть, да ещё и на полу, помоги лучше с ужином. Я когда поколдую - умираю, как есть хочу.

   -Да, Ваше Высочество, - вздохнул Терн.

   ***

   Ничто так не сближает, как совместная чистка картошки.

   Заручившись помощью Терна, Лиана воодушевилась, вытащила из чуланчика весь мешок и радостно сообщила, что приготовит бо-о-ольшой ужин.

   -Как пожелаете, Ваше Высочество, - бесцветным голосом ответил рыцарь.

   Лиана немедленно взъярилась:

   -Терн, ну хватит! Мы не во дворце, можно и без формальностей обойтись.

   Кожура ровненько сыпалась в подставленную чашу. Терн следил за ней и не мог отделаться от ощущения, что он дома. Если бы снаружи так зловеще не поскрипывали кости...

   -Вы знаете моё имя, принцесса? - усмехнулся он, решив не комментировать предыдущее высказывание.

   -Конечно, я знаю твоё имя, - буркнула Лиана, дёргая ножик из картофелины. - Слушай, я же уже извинилась. И вообще, не моя вина, что ты полез за мной в этот портал. Остался бы во дворце, брат бы тебе слова не сказал.

   -Он знает, что Вы... колдуете? - удивился рыцарь.

   -Конечно, знает! - принцесса отправила картофелину в миску с водой. Скорбно поглядела на сломанный в процессе чистки ноготь. Вздохнула. - Мы раньше вместе по стране путешествовали, когда родители были живы.

   -Подождите, - Терн отложил ножик. - То есть его знаменитый оруженосец - на самом деле Вы?

   -Ага, - подтвердила Лиана, мгновенно превращаясь в худосочного юношу с длинными блондинистыми космами. - Эх, мы тогда классно замутили с оборотнями...

   Терн, не отрывая взгляда от ставшей собой Лианы, снова взял нож.

   -Но... зачем Вам это? Разве на Вас так часто... покушаются?

   -Когда покусятся окончательно - будет поздно, - глубокомысленно заметила принцесса. - Честно говоря, первым сыграть этот балаган предложил отец. У нас тогда "случайно" стали погибать родственники и он решил, что это неспроста. Мне было лет восемь и у меня уже проявился дар менять облик. Так что сначала это напоминало игру... Мы с братом периодически даже ставки делали, кто из моих ухажёров продержится дольше. Потом... потом погибли родители и ни я, ни брат не поверили, что это был несчастный случай. Лорн быстро переселил меня в Тёмный лес, откуда я, сменив внешность, отправилась в Арлейскую академию волшебства. Там же безопасно, как у Спасителя за пазухой. А брат... слышал, наверное, сколько раз его пытались убить? Пока на его жизни не оказались завязаны несколько важных договоров. И от идеи его кончины кто-то там отказался. Теперь Лорна хотят контролировать с помощью меня. Но я, - принцесса покосилась на рыцаря и улыбнулась, - резко против. Так что, Терн, ты просто подвернулся брату под руку не в то время и не в том месте.

   -Это вряд ли, - усмехнулся рыцарь. - Если король действительно мне хорошо за Вас заплатит...

   -...можно и потерпеть выходки свихнувшейся блондинки? - закончила принцесса. - Да, брат мне именно так про тебя и говорил... Терн, а, - Лиана на мгновение замялась, и рыцарь удивлённо поднял на неё взгляд, - а твоя мать действительно больна?

   Терн молча кивнул.

   Лиана мгновение молчала, кусая губу. Потом тихо спросила: