Про любовь (цикл рассказов)

   - Разрешишь мне осмотреть её... когда всё закончится? Я, правда, неплохая целительница. Гораздо лучше, чем боевой маг.

   Терн представил принцессу в почти такой же избушке - у себя дома.

   -Если Ваше Высочество прикажет.

   Лиана вздохнула и отчего-то стала похожа на побитого щенка.

   -Ну, прости, а? - выдохнула она, осторожно касаясь его руки. - Я, правда, не хотела... над тобой издеваться...

   -И целовать? - зачем-то вспомнил Терн.

   -Целовать - хотела, - щенок мгновенно обернулся скалящимся ротвейлером.

   Лиана встала, забрала у Терна картошку, лихо раскочегарила печь и поставила туда горшочек.

   -Завтра брат пришлёт мне послание или придёт сюда сам. Рыцарь, - принцесса обернулась, холодно глянула на Терна, - я во второй раз предлагаю Вам вернуться во дворец. Не думаю, что Ваши услуги ещё понадобятся.

   Терн привалился спиной к стене.

   -Почему Вы считаете, что на Вас больше не нападут?

   Принцесса усмехнулась.

   -Нападать в логове мага - весьма опрометчиво, об этом каждый волшебник знает. Здесь мне и стены помогают. Итак, рыцарь?

   -Как только я получу соответствующий приказ короля, сразу Вас оставлю - откликнулся Терн.

   Лиана нахмурилась, но промолчала.

   ***

   Кажется, принцесса погорячилась, когда утверждала, что нападения ждать не стоит.

   Терн проснулся за мгновение до того, как Лиана, выгнувшись дугой, протяжно закричала, а дверь в избушку с громким бухом упала внутрь.

   Уже знакомые ребята в балахонах встрече с заспанным, а потому злым рыцарем почему-то не обрадовались.

   -Он мои иллюзии разрушил! - обличительно ткнул пальцем в Терна один их "балахонов".

   -Сильный мальчик, - вторил другой. - Нам бы такой пригодился.

   Терн отступил поближе к бьющейся в судорогах принцессе.

   -Послушай, мальчик, не хочешь перейти на нашу сторону? - предложил "третий" балахон. - Наш господин таких ценит, а шпион во дворце нам не помешает. Король тебе доверяет... А за наградой дело не станет, уж поверь.

   Терн удивлённо поднял брови и покосился на затихшую принцессу.

   -Она тебе не помощник, - заявил кто-то из "балахонов", поймав его взгляд. - Ей теперь сутки не колдовать, а если откажешься... сам понимаешь, без магии тебе с нами не справиться.

   Терн снова покосился на принцессу. Та, явно не в силах пошевелиться, с мукой во взгляде смотрела почему-то в сторону печки.

   Рыцарь чуть опустил меч. "Балахоны" оживились.

   -Соглашайся, любое твоё желание будет исполнено. Тебе же не выгодно отказываться, кто выберет смерть, если есть альтернатива?

   Пол у печки странно сверкнул в лунном свете.

   Терн снова посмотрел на принцессу и картинно убрал меч. А что, действительно хорошая возможность. Правда, какая разница кому служить? Если и те, и другие обещают награду...

   "Балахоны" придвинулись ближе.

   -Согласен, рыцарь?

   -Не-а, - пьянея от собственной наглости, заявил Терн, молниеносно хватая принцессу с лавки и кидаясь к печке.

   Как он и ожидал, портал сработал мгновенно. Быстрее, чем "балахоны" колдовали.

   ***

   "Послушай, мальчик, не хочешь перейти на нашу сторону?"

   Ну конечно, он хочет. Наверняка не прочь отомстить мне, и тем более сможет это сделать, если не будет связан приказом короля. Кто ж откажется от такой чудесной возможности? Да ещё и на выгодных условиях?

   Не может же он...

   Я поймала его взгляд - на мгновение, но это хватило, чтобы понять: не может.

   "Согласен, рыцарь?"

   Сознание милостиво уплыло до того, как я услышала его ответ.

   Да. Конечно же, да.

   ... Я проснулась от яркого света. Чуть погодя сообразила: солнечного, а не искры заклинания. Полежала чуть-чуть не спеша открывать глаза. Попыталась пошевелить руками - не вышло. Вроде не связаны, да и ноги тоже. Заклинание, очевидно.

   И тихо так... не как в темнице - бывала случайно пару раз, знаю. Там обчно крысы безагют, вода капает. А тут - тишина... О! Стрекочет кто-то. Не.. не... не могли же они паука в камеру запустить? Не-е-ет! Гады! Я пауков бою-ю-юсь!

   Высказать эту глубокую мысль не вышло, так что я просто открыла глаза. Так, на всякий случай. С закрытыми глазами, оказывается, очень страшно умирать.

   Ух ты! Небо голубое... У меня глюк, или я и правда лежу на земле с чудесным осмотром синей выси? Нет, голова на чём-то другом лежит. Но тоже твёрдом.

   -Проснулись, Ваше Высочество? - произнёс знакомый голос. Настолько знакомый, что я, забыв про обездвиживающее заклинание, дёрнулась посмотреть.

   Ай-й-й-й! Я же себе всё, что можно отлежала! И всё, что нельзя - тоже! Уй! Как больно!

   Пока я скулила, чьи-то пальцы аккуратно принялись растирать мне руки, шею, ноги...

   Спустя пять минут я всё-таки смогла обернуться.

   Хм. Это что - шутка?

   -Ты что здесь делаешь? - голос удивил даже меня. Что называется, вороны отдыхают.

   -Где же мне ещё быть, принцесса? - удивился Терн, кладя мою голову на место - то есть себе на колени.

   Я непонимающе уставилась на него.

   -Тебе ж предложили небо в алмазах.

   -Я отказался, - флегматично отозвался рыцарь.

   Что?!

   -Идиот! Начерта?!

   Рыцарь ошеломлённо глянул на меня.

   -Теперь тебя убьют вместе со мной! Оно тебе надо?!

   -Значит, надо, - отозвался Терн. - Кстати, Ваше Высочество, Вы как, уже можете идти?