Про любовь (цикл рассказов)

   Следующие пару часов Лиана в красках описывала брату их с Терном приключение, особенно останавливаясь на самых трепетных моментах. Король проникся, выдал Лиане несколько амулетов, предложив, если что тянуть силу из них. Терну тоже досталась парочка колечек - якобы усилители скорости и одноразовые отражатели.

   Всё это конечно, хорошо, но в случае чего мало поможет.

   Словно прочитав его мысли, король, предложив на привале готовить сестре, подошёл к Терну.

   -Я могу отправить тебя во дворец или домой, как хочешь. Награду ты уже более чем заслужил. Я благодарен за заботу о Лиане...

   -Позвольте мне остаться, - перебил рыцарь, сам не понимая, чего ради упрямится.

   А вот Его Величество, кажется, понял. Он довольно улыбнулся, глянул на Лиану, снова на рыцаря и подмигнул.

   -Ладно. Если хочешь, заботься дальше.

   ***

   -Сестра, ты пересолила! - удивлённо воскликнул король, пробуя картошку.

   -Это не я, это твоя идиотская скатерть, - заявила Лиана, - она и продукты приносит, и советы кулинарные даёт, жаль только готовить никак не научится!

   -Это у тебя руки кривые, неумеха, - раздался голос из ниоткуда.

   Терн поперхнулся, инстинктивно озираясь.

   -Заткнись, тряпка, - буркнула принцесса.

   Король усмехнулся.

   -Ваше Величество, так что мы будем делать дальше? - осторожно поинтересовался рыцарь. Всё-таки сидеть за одним костром вместе с королевской семьёй было как-то... непривычно.

   -Пойдём дальше, желательно не выбираясь к селениям. Не хочу, чтобы мой народ случайно пострадал, - пафосно изрёк король и улыбнулся. - На самом деле я надеюсь, что оппозиция не заставит себя долго ждать. Раз уж они так рьяно взялись похищать тебя, Лиана.

   Принцесса поморщилась.

   -Лучше бы подождали. Я колдовать дай боги завтра смогу. Вот пусть тогда и нападают.

   Король усмехнулся, но промолчал.

   Терн озадаченно переводил взгляд с брата на сестру. Что-то тут не так.

   Очевидно, Лиана думала также.

   -Лорн, ты что-то от меня скрываешь.

   Король помялся, глянул на Терна и вздохнул.

   -Да. Но давай, я чуть позже расскажу. Дай хоть поесть.

   "Дай хоть поесть" растянулось на час минимум. После Лиана ещё долго переругивалась со скатертью, которая не желала забирать грязную посуду, снова обозвала королевскую сестру неумехой и потребовала всё помыть.

   -Ваше Величество, - Терн повернулся к стоящему рядом королю. - Что ей действительно угрожает?

   -Со мной - ничего, - улыбнулся король. - За Лиану не беспокойся. Лучше беспокойся за себя.

   Терн нахмурился, собираясь переспросить, в чём дело. Но тут визг "Ах ты тряпка паршивая, сейчас порежу к демонам!" резко сменил тональность.

   Рыцарь и король кинулись к принцессе наперегонки. Оба опоздали.

   Теряя равновесие, Терн только слабо подумал, какой же это по счёту портал за эти дни?

   ***

   -"Здравствуйте, принцесса" можете не говорить, я поняла... О боги!

   Громадный лабиринт пляшущего огня внизу впечатлял, так что дух захватывало. Я уставилась на него, не в силах оторваться. Золотисто-алые язычки плясали, звали, манили туда, вниз...

   Я не заметила, как перелезла через ограду галереи и цеплялась за каменный, горячий бортик только одной рукой.

   Впрочем, кто-то оказался более расторопным. Меня поймали за шиворот и бесцеремонно втащили вверх.

   -Господин, источник зовёт и принцессу тоже, - удивлённо произнёс чей-то голос. Не знаю, оглядеться как следует я не успела.

   Слово "источник" само по себе заставит вздрагивать любого мага нашего мира, а уж вкупе с тем, что я видела...

   -Это легендарный лабиринт Аштейи! - ахнула я. - Не... не... как?!

   -Да, милая, - о, а этот голос определённо знаком. - Это действительно тот самый лабиринт-источник.

   Я обернулась.

   Желание прыгнуть вниз стало просто невыносимым. Там хоть от экстаза помру, прежде чем сжарюсь, а тут...

   -Тэлий! - раздался откуда-то слева голос Лорна.

   О, отлично, можно не прыгать!

   "Господин", оказавшийся (демоны!) нашим секретарём, улыбаясь, обернулся.

   -Здравствуйте, Ваше Величество! Удивлены!

   Я поискала глазами брата. О, хвала богам, Терн там же. Далековато от меня - у противоположной стены. Но ничего, прорвёмся.

   -Нисколько, - флегматично отозвался брат, снова играя на публику. - Я уже, честно говоря, давно задумывался тебя на кого-нибудь поменять, да всё повода не было. А то сильно умный стал.

   Тэлий коротко рассмеялся.

   - Ну что ж, очевидно, пока и не появится, - он повернулся ко мне, кивнул.

   О-о-о, старо как мир! Ну вы ещё кинжал к горлу приставьте. О, приставили! Боги, где же творчество?!

   -А сейчас, Ваше Величество, - снова повернувшись к брату, заявил Тэлий, - Вы позовёте источник. Для меня.

   Немая сцена.

   -Т-т-ты! В своём уме, Тэлий, - отдышавшись, рявкнула я. - Источник стихиен! Это даже дети знают! Об этом сказки рассказывают! Забыл?! Он никому не подчиняется!

   -Ошибаетесь, принцесса, - как ни в чём не бывало протянул Тэлий. - Я удивлён, сколь много Вы знаете о магии... хотя было бы странно, если бы брат Вам не рассказывал. Но кое-что он, видимо, упомянуть забыл. Источник подчиняется Вашей семье. Вот уже пять столетий.

   Я прикинула - да, именно в это время в нашем роду появился некий Калий Валенсийский, архимаг и виртуоз... скоропостижно скончавшийся.