Про любовь (цикл рассказов)

   Интересно, а хватит когда-нибудь смелости у этого юнца самому предложить руку и сердце? Шагая рядом с вздрагивающим герцогом по анфиладе комнат, Ирэн представила, как уморительно должно выглядеть подобное признание. Лоук бросится перед ней на колени, начнёт сбивчиво частить про вечную любовь и её, Ирэн, счастье... Протянет кольцо - дорогое и вычурное... Поцелует ей руку...

   Волшебница закрыла глаза и тяжело вздохнула.

   - Я скучала, милорд, - нарушая тяжёлое молчание, ехидно произнесла она. - Как жаль, что у Вас не нашлось времени меня навестить...

   А сейчас не найдётся уже у неё...

   Мальчишка даже остановился от удивления.

   - Вы... Вы...

   Ирэн издевательски улыбнулась и, от греха подальше, прикрылась веером.

   - Да, я вас ждала. Но мы пришли, герцог. Я была рада видеть вас.

   Юнца хватило на учтивый поклон и нечто невнятное, но восторженное.

   Значит, сегодня вечером снова будут розы. Третьевостый, какой зануда!

   Ирэн наклонила голову и повернулась к тяжёлой, окованной бронзой двери оружейной.

   А жаль, что Лоука не пригласишь уже в замок Синюю Гору. Вот бы посмотреть, как Лопе его гоняет!

   ***

   - Дражайшая сестра, мы рады вас видеть, - пробубнил Его Величество, тоскливо глядя на кувшины с вином. - Вы чудесно выглядите.

   Ирэн перевела взгляд на брата и с трудом удержалась от усмешки. Судя по рябой одутловатой физиономии Его Величество вчера много кутил и сегодня жаждет опохмелиться. Ну и Третьехвостый с ним.

   Волшебница сделала реверанс и тут же поймала хитрый взгляд королевы. Её Величество как обычно промолчала. Но невестка и золовка друг дуга поняли.

   Ирэн покосилась на открытые окна. Что, сегодня братец решил изменить привычке заставить подданных задыхаться?

   Итак, оружейная, роскошный стол, накрытый на четверых. Король, королева, Ирэн...

   Дверь снова открылась. Волшебница, успевшая пройти к своему креслу, схватилась за спинку и резко обернулась.

   Мир перевернулся с ног на голову и обратно. Раз, ещё раз. Что-то говорил герольд. Что вещал братец. Понимающе улыбалась королева. А Ирэн стояла столбом сама себе до боли напомнила дурачка Лоука.

   Влюбляться в жениха - как это пошло! Но что поделать, если принц Рамона оказался ожившей мечтой Ирэн? Куда спрятать этот ироничный взгляд, стать и улыбку? Да что там - мечта Ирэн! Принц казался сошедшим с картинки идальго. Со старой такой картинки, на которых феи и рыцари кружатся в хороводе...

   В общем, первым желанием Ирэн было убежать. Чтобы никто не заметил её смущения, её вдруг возникшей робости, её - также вдруг - вспыхнувших чувств.

   Ну а вторым - напиться. И Ирэн пила на пару с братом, пока Рамона ухаживал за Её Величеством - как подобает по этикету.

   День, плавно перетёкший в вечер, казался нескончаемым. А после, плавая в восторженно-пьяном угаре, Ирэн лежала в кресле, слушая голос принца, не вникая в смысл. Зачем, если сам звук приятней, чем музыка.

   А потом были умелые руки, расшнуровывающие корсет и такие же умелые губы.

   Если юный герцог Лоук и присылал свои розы, ответа он не дождался.

   ***

   - Ой, ду-у-ура, - стонала Ирэн, восседая перед зеркалом. - Стареющая, набитая, обрюзгшая дура!

   - Ваше Высочество прекрасно выглядит, - промычала горничная, и Ирэн в ответ расхохоталась. Уж кто-кто, а эта коровушка, замазывающая сейчас круги у Ирэн под глазами, должна понимать, насколько герцогиня Синей Горы глупа.

   Это ж надо, а?! Мало напиться, так она ещё и на коленки к этому высочеству прыгнула, как какая-то гулящая кошка!

   Ну и кто она после этого?!

   Что у этого Рамоны - мёдом то самое намазано? Да кто он вообще такой?! Да, сладкая ночь, да, пьяный угар, но... Но!

   Надо извиниться. Пригласить посла Алатыи к себе?

   Ирэн, мысленно убеждала саму себя, что просто хочет прогуляться, направляясь в южное крыло, где наверняка разместили младшего алатыйского принца.

   Зря это она.

   Рамона фехтовал с грацией кошки и напрочь сразил наповал наблюдающую за ним невесту.

   ...- Ваше Высочество, не хотите ли прогуляться в Алую рощу?

   Ирэн не просто хотела - жаждала. Кошка драная. На себя посмотри, какая роща, ты ж с коня свалишься!

   Может, на то и был расчёт. Правда, в седле волшебница удержалась, но вместо извинений слушала рассказы принца о своей дорогой родине. И таяла...

   А вечером снова было вино, а ещё - гитара, с которой принц управлялся превосходно. И слова любви, произнесённые сдержанным равнодушным тоном, обращённые вовсе не к ней, звучали для Ирэн слаще благословения.

   Дура. Дура и есть.

   ***

   Ирэн распечатала послание из Синей Горы, пробежала глазами и раздражённо швырнула клочок бумаги в огонь.