Про любовь (цикл рассказов)

   Ирэн покосилась на трусящего рядом оборотня и направила коня в сторону Хоровода. Так обитатели Синей скалы называли выстроившиеся кругом камни, окаймлявшие небольшую, но весьма симпатичную поляну. Не волшебники предпочитали Хоровод обходить стороной, ну а Ирэн здесь просто нравилось. Никакой магии камни не несли, зачем Древние поставили их вокруг поляны, волшебница не знала и, честно говоря, не хотела знать. А вот к ручейку и растущим здесь ромашкам Ирэн была неравнодушна. Ещё во времена супружества она сбегала сюда из душного замка - куда интереснее просто лежать на покрывале, утопая в ромашках и глядя на небо, чем слушать брюзжание супруга о подвигах его молодости.

   Ирэн придержала коня, Лопе, отбежавший шагов на десять вперёд, остановился и растерянно оглянулся.

   - Приехали, - буркнула волшебница. - Так, иди-ка сюда.

   Лопе подошёл ближе, взгляд с растерянного стал настороженным.

   - Ещё ближе, - приказала Ирэн. - И ещё. А теперь лови меня.

   Вообще-то волшебница ожидала, что Лопе так и останется стоять столбом. А может, и остался бы, не зацепись платье Ирэн за стремя. Чародейка дёрнулась, пытаясь высвободить подол, и заскользила-покатилась с седла, неуклюже завалившись на бок.

   Лопе пах луговыми травами и чем-то ещё - тоже пряным, но более терпким. Ирэн удивлённо разглядывала лицо юноши, ожидая, что вот-вот держащие её руки исчезнут.

   Лопе медленно и очень осторожно поставил чародейку на землю и торопливо отшатнулся.

   Ирэн выпрямилась, поправила манжеты и деловито огляделась.

   - Ну, Лопе, чего встал? Помоги мне расстелить покрывало. Покажу тебе, что такое пикник. Тебе понравится. Ты же у нас постоянно голодный.

   ***

   - А знаешь, Лопе, меня тут замуж выдают, - блаженно щурясь, произнесла Ирэн.

   Солнце, прорываясь сквозь облака, ярко светило и ласково грело (а не палило, как несколько дней назад). Ветерок доносил аромат луговых трав - то ли от оборотня, то ли от ромашек. Ирэн лежала, раскинув руки, на покрывале и наслаждалась дремотной тишиной. Хорошо...

   Лежащий рядом Лопе повернул голову и вопросительно зарычал.

   - Да, я тоже думаю, что это не очень хорошо, - откликнулась Ирэн. - А для тебя вдвойне плохо. Я уеду на этот, чтоб его Третьехвостый забрал, бал, а ты будешь ждать меня тут.

   Рычание стихло, оборотень приподнялся на локтях и уставился в глаза чародейке.

   Ирэн замерла на мгновение. Потом отвернулась.

   - А что делать? Против воли братца-короля ведь не пойдёшь... Зато Рамона, говорят, красив, как бог.

   Лопе зарычал - на этот раз громче.

   Ирэн улыбнулась.

   - Ничего. Я быстро вернусь. И потом - влюбляться в будущего мужа, Лопе, очень, очень пошло. Хочешь, я тебя буду любить? А?

   Оборотень потёрся лбом о плечо волшебницы.

   - Лопе - хороший мальчик, - усмехнулась Ирэн. И потянулась за корзинкой с персиками. - На, держи, любовь моя.

   Оборотень аккуратно взял персик и, не сводя глаз с волшебницы, осторожно откусил.

   - Однако! - ухмыльнулась волшебница. - Так ты скоро и манерам научишься. Молодец!

   А ещё, оказывается, очень приятно сидеть, глядя на спящего оборотня и баюкая его голову у себя на коленях... Опасный зверь - ласковый, как домашний любимец. И только с ней, с Ирэн.

   Волшебница улыбнулась, подставляя голову солнцу, и вздохнула.

   Обратно они отправились под вечер. Лопе снова проигнорировал лошадь, а при попытке подсадить его в седло, недовольно зарычал. Ирэн оставила его бежать рядом.

   А в замке уже ждал королевский курьер.

   Милый братец писал, что принц Рамона осчастливил своим прибытием столицу Андолы на семь дней раньше.

   ***

   - Ваше Высочество!

   Засмотревшаяся на игру солнечных зайчиков гостиной, Ирэн с трудом удержала равнодушную мину. Юный герцог Лоук! Тебя-то какая тварь Третьехвостого притащила?

   Юный красавец-аристократ поклонился, взгляд лихорадочно вцепился в обожаемую принцессу.

   - Ваше Высочество, Вы так... Вы...

   На большее молодого герцога как обычно не хватило.

   Ирэн рывком распахнула веер, пряча улыбку.

   - Благодарю, милорд, мне лестно это слышать, - пропела волшебница скучным голосом. - Позвольте спросить, вы тоже ждёте королевской аудиенции?

   ...А то дражайший братик заперся в оружейной и чем-то там гремит. Может, дедову кирасу примеряет, с него станется...

   - Я... я только что от Его Величества, - проблеял юнец, и Ирэн поскорее отвернулась, сдерживая смех. Работу мысли Лоука было видно за версту. Наверняка мальчишка пытался подобрать очередной комплимент, а то и набраться смелости его сказать.

   Когда-то Его Величество предложил младшей сестрице на выбор руку герцога Лоук или Девери. Ирэн думала недолго. Пусть старая развалина и зануда, но от надоедливого суетящегося юнца у принцессы кружилась голова и тошнота подкатывала к горлу.

   Похоже, король решил провернуть тот же фокус и сейчас. Герцог Лоук или принц Рамона. Да уж, тот ещё выбор.

   И когда уже юный герцог женится? Хотя с него станется соблюдать целибат. Прислал же он вдове алые розы в траурную неделю.

   - Ваше... Ваше Высочество, разрешите вас проводить, - выпалил юноша, стремительно краснея.

   Ирэн, про себя застонав, благосклонно улыбнулась.

   - Извольте, милорд.