Пробуждение. От лица парней

Они боялись напугать общественность, объявив, что в королевстве назревает кризис, поэтому Франческа посылала мне отчеты, которые поступали, в то время как их игнорировали. Это была тяжелая, кровавая работа, но я наслаждался каждой секундой. Преподавать целый день было для меня неестественно. Мне нужна была цель, и это давало мне ее. И я знал, что Дариусу это тоже нужно. Это была отдушина, которая также позволяла нам чувствовать себя полезными в этом мире, чувствовать, что мы действительно что-то меняем. Были бы у меня серьезные проблемы с Лайонелом, если бы он узнал, что я беру его сына на опасные, незаконные охоты на нимф? Безусловно. Было ли мне не наплевать хоть до малейшей капли дерьма Тиберийской Крысы? Совершенно нет.

Особенно учитывая то, что эта охота на нимф происходила здесь, в Тукане, в двух шагах от Академии Зодиака. И к этому нельзя было относиться легкомысленно.

— Давай, сюда, — я снял большим пальцем заклинание сокрытия с ножа-переключателя, и он превратился в полноразмерный меч.

Мы углубились в лес, и по мере того, как мы шли, надвигались тучи, и вскоре с навеса над нами хлынул дождь. Я создал вокруг нас воздушный щит, чтобы сохранить нас сухими, но из-за этого стало труднее улавливать звуки: я слушал, как миллионы капель дождя разбиваются о листья и ветки, заставляя мои обостренные чувства усиливаться.

Мы достигли края большого участка, где нимфу заметил какой-то старик, живший в старинном фермерском доме, окруженном травянистыми полями. Об этом сообщил Феррис Пайк, но, по словам Франчески, он был ненадежным свидетелем из-за своей привычки пить. Он по-волчьи выл в местном баре, и его со смехом выгнали оттуда. Единственная причина, по которой Франческа отнеслась к этому серьезно, — это фотография, которую он успел сделать.

Я проверил этот самый снимок на своем Атласе и показал его Дариусу. Это было именно то место, хотя угол был слишком низким, чтобы разглядеть верхнюю часть тела нимфы. Трудно было различить, но между двумя деревьями, где мы сейчас стояли, виднелись длинные корявые ноги, сливающиеся с лесом. Это можно было легко принять за часть деревьев, но то, что мы сейчас находились здесь, подтверждало, что это была нимфа. Ведь сейчас там не было никаких следов.

— Видишь этот шрам на правой ноге, — сказал я, указывая на него, и ухмылка расплылась по лицу Дариуса.

— Это может быть та, которая хромала. Вероятность того, что у фейри есть незажившая рана, чертовски мала, — сказал он взволнованно. Мы видели группу, которую выслеживали, только в форме нимф, поэтому не могли быть на сто процентов уверены, что это не фейри. Но у одной из них была повреждена нога, а у этой нимфы, похоже, была старая травма в том же месте. Вполне возможно, что это доказывало, что те люди, которых мы выследили, были нимфами, которые входят в гнездо. И если бы сегодня мы смогли выяснить это раз и навсегда, мы могли бы отправиться за ними.

— Именно так я и думаю, — мрачно сказал я, но тут лицо Дариуса осунулось, когда он понял, что это значит.

— Ты думаешь, что гнездо находится так близко к Тукане?

— Может быть, — пробормотал я, не в восторге от этой мысли. Мы подозревали, что гнездо находится дальше, основываясь на наблюдениях за группой, но, возможно, мы ошибались.

Я опустился на землю и, отодвинув несколько опавших листьев, обнаружил в грязи большие следы.

— Как ты думаешь, в какую сторону она пошла? — спросил Дариус, тоже опустившись на землю и раздвигая листья вокруг нас в поисках новых следов.

— Туда, — указал я, когда мое более острое зрение зафиксировало больше отпечатков чуть дальше от того места, где он искал.

Он встал и двинулся по отпечаткам вдоль деревянного забора, который опоясывал участок Ферриса, а я направился за ним, держа ухо востро на случай, если что-нибудь приблизится к нам из темноты.

Дождь усиливался, и я выругался, когда стало еще труднее различать звуки среди шума дождя, наполнявшего мир. Но одна вещь, наконец, прорвалась сквозь него, и от нее по моему позвоночнику пробежала дрожь ужаса. Крик, леденящий кровь, полный ужаса.

Я вскинул голову, чтобы посмотреть на ферму, откуда он доносился, и в одно мгновение схватил Дариуса, перекинул через плечо и перепрыгнул через забор. Я на всех парах помчался к дому и достиг входной двери как раз перед тем, как она слетела с петель и в моем поле зрения расцвела огненная магия.

Я выставил воздушный щит, когда нас повалило на землю, а Дариус поднялся на ноги раньше меня, издав боевой клич, когда брелок в его руке превратился в секиру, и он прыгнул на огромную нимфу, выходящую из дома. Мой взгляд остановился на кулоне на ее шее: черный драгоценный камень клубился тенями и излучал такую темную силу, что страх кинжалом вонзился мне в грудь.

Его топор вонзился в руку, когда он попытался защититься, и я вскочил на ноги, чтобы помочь, выстрелил вперед и ударил по одной из ее ног.

Она закричала от ярости, а затем украденная магия земли вырвалась из ее тела в яростном взрыве, который разорвал землю под нами.