Проданный ветер

– Не с руки нам этим заниматься, – отозвался монах, поморщившись. – Да и как его тут разглядишь быстро то? Считай под миллион миль квадратных, под лесами, скалами да торфяниками лежит! Вам вон самим пришлось, на это два года изысканий положить, нет, не можем мы столько времени ждать. Не известно еще как себя янки поведут, а ну кто из них случайно на жилу, какую наскочит золотоносную. А когда золотая лихорадка начнется, тут уж и белый свет будет ни мил.

– Понятно, а я значит с инженером как тот ключик от ларца, где золотишко лежит?

– Соглашайся, офицер, – это честная сделка! Вы с якобинцем цифирь на карту положите, а я вас от костра отведу, да еще и старость обеспеченную сделаю. По-моему стоящее предложение?

– И товарищей моих отпустишь? – уточнил поручик.

– За всех говорить не могу, – развел руками Сулима, – туземцы ведь как дети малые, им праздника хочется. Тебя с инженером забрать смогу, аулета пусть калечат – он нам с тобой не родственник, казак старый уже. Ну а американца, его кровники жаждут видеть, вместе со своим главарем Чарли. Не любит никто пинкертонов, что тут поделаешь, вопросы у них есть к нему – это их дела, пусть сами и разбираются. Хотел тебя еще про шхуну, спросить, которую говорят вы, отбили у капитана Бернса. Верно ли, что там добра всяческого считать, не пересчитать? Может, подскажешь, где она якорь отдала? Все на троих и поделим, вот те крест.

– Не знаю я, где она на рейде стоит, – отозвался Орлов, – капитан собирался забрать свою судовую команду и отправиться на соединение со своими.

– Ну и бог с ним, с этим Бернсом! У нас ведь теперь дела важнее имеются. Верно, я говорю?

Орлов внимательно посмотрел на монаха и тихо проговорил:

– Я еще тебе ответа никакого не давал! Мне подумать надобно.

– Ну, чего ты все дерзить пытаешься, офицер? – поморщившись, вымолвил Сулима. – Нет у нас времени много на раздумья разные! Давай я тебя кофеем напою сваренным? Выпьем напитка благородного, да и по рукам ударим. Слышишь, в соседней комнате крышечка застучала?

Орлов проводил взглядом сутулую фигуру монаха и, усмехнувшись, спросил:

– Ты, что же теперь с примусом и чайником путешествуешь?

– Какой там чайник, – отмахнулся тот, шурша газетной бумагой, в соседней комнате, – спиртовкой разжился с кофеваркой. Уж больно я люблю, напиток сей для бодрости духа принимать.

– Скажи мне, Сулима, раз уж ты все знаешь, что с нашими полчанами в форте» Око империи» стало? Дым мы над фортом с воды видели над ним.

– А, что с ними могло случиться? – отозвался монах, помешивая серебреной ложкой парящий напиток. – Аборигены им бы никогда не простили столько убиенных, не силой так хитростью извели бы все одно. Холопами жили, как холопы и померли!

– Так, что с ними случилось? На форт нападение было? – сквозь стиснутые зубы спросил Орлов.

– Туземцы народ коварный, сам знаешь, да еще на фоне горы трупов своих соплеменников…, одним словом, хитростью они твоих казачков взяли. Под покровом ночи, без боя даже…, так что приняли казачки ваши, смертушку лютую, под исполнение собственное» Боже царя храни». Так налить кофейку то? А то ведь без горячего, холодно нынче на дворе, фуражку смотрю, потерял опять же.

– Мне подумать надобно, – отозвался пленник.

– Ну, что же, думать – это дело хорошее, только говорю же, что времени у нас нет на это занятие. Скоро уже Лис пожалует, а при его вождях и воинах, мне вас труднее будет забрать. Думай, пока я напиток пью, да присягой своей голову не забивай зря. Вокруг нас весь мир с ума сходит, не за горами потрясения всего крестьянского мира.

– Это еще почему?

– Нашему католическому миру уже нанесен тяжелейший удар во многих государствах, – со вздохом отозвался Сулейма, садясь, напротив, с кружкой. – Уже не только в среде итальянского духовенства, но и в папских кругах, затаилась смутная тревога. Из-за еретической заразы, которая висит в воздухе, словно от тлена плоти погибшей! Всюду спорят и толкуют о вреде церковных учений, всякий плебей типа вашего инженера, считает себя теперь чуть ли не теологом знающим все!

– Вы сами во многом виноваты, – поморщившись, отозвался поручик.

– Это еще почему? – пробормотал настороженно монах.

– Простые люди, впрочем, как и духовные деятели, стали, внимательно присматриваться к поведению итальянских прелатов, на случаи отступления вашего духовенства от простой порядочности. Именно из-за этого большая часть вашего низшего духовенства, стало тайно сочувствовать протестантам, допускать их к причастию. Разве нет?

– Эх, офицер, – сокрушенно вздохнув, проговорил, Сулима, отхлебывая парящий напиток, – на этой почве у нас действительно происходят серьезные столкновения с епископатами, которые не в полной мере действуют согласно указаний Рима.

– А может все проще? Может просто ваша братия выдает, очень много авансов от имени неба? Может просто пришло время, когда святейшему престолу пора рассчитываться за эти авансы?