Проект «Надежда»

— Литус уже кое-что про вас рассказал. Значит, молодой негодник всё же нашёл, на кого спихнуть накопившийся груз проблем.

Добрая улыбка появилась на лице мужчины.

— Что обо мне мог рассказать человек, впервые меня увидевший? — с недоумением уставился на Портуса Виктор.

— Мы, старики, замечаем гораздо больше молодых. Опыт сказывается, — улыбка не сходила с лица собеседника.

— Просветите молодого, — тоже улыбнулся в ответ Виктор.

— Про цвет кристалла на графской цепи и мечи на поясе, я говорить не буду. Это и так видно. А вот чтобы кому-то подчинялся воин уровня капитана гвардии и серебряный маг, я в жизни не видел. И не надо меня за это убивать. То, что вижу я, и так умрёт вместе со мной, — серьёзно и с полным спокойствием упёр взгляд в лицо Виктора городской глава.

— Поясните, — спокойно попросил Виктор. Он просто не понимал, как старик так быстро смог раскусить его друзей.

— Всё просто, — облегчённо вздохнул тот. Видно не так уж он был уверен, что выживет после этих слов. — Однажды мы случайно повстречались с отрядом серебряных. Разъехались вполне мирно. В то время маг-наместник зелёных объезжал пограничные территории. У меня хорошая память. Парочку серебряных магов я хорошо запомнил. Один из них сейчас ходит по двору. О его принадлежности к магам вы не можете не знать. Обнаружив одного необычного человека, я присмотрелся ко второму вашему сопровождающему. Его я раньше не видел, но зато немало повидал капитанов гвардии. Только, среди них существуют воины-жрецы. Есть особые приметы, по которым это можно определить. К тому же ваша жена, судя по вопросам к слугам, прекрасно знает, как управлять большим поместьем, а значит, принадлежит к одной из аристократических семей. Гадать о том, кто вы на самом деле и откуда, у меня нет никакого желания. Достаточно знать, что вы взвалили на себя обязанности графа, а значит мы с вами в одном отряде. Остальное значения не имеет. Город должен жить.

— Хорошо, договорились! — кивнул Виктор. — Я тут недалеко повстречал разбойников, попытавшихся содрать с нас налог за проезд. Не хотелось бы потерять таких находчивых людей. Вожак скоро приедет сюда. Я направлю его к вам. Работы по сохранению графства будет много.

— Люди нужны. Кто смог, уже сбежали. Остались только те, кому бежать некуда, да и не с чем. Основная проблема у нас сейчас с амулетами. Магов нет и заряжать их некому, — сразу перешёл к проблемам глава города.

— Собери амулеты и вези сюда. Мотаться по домам у меня не будет ни времени, ни желания, — приказал Виктор. Заряжать амулеты могут Верия с Мишем. Тот пока не собирался покидать Виктора. Ему уже спешить некуда. Накопленную информацию для главы башни он с кем-нибудь передаст. Используя конфликт в столице, зелёные побеспокоились, чтобы другие маги не поверили серебряным. Необходимо дополнительное время, чтобы всё улеглось, вот тогда и можно будет представить доказательства нарушения договора.

— Это меня уже радует! — довольно улыбнулся Портус. — Маг-наместник вообще зарядкой амулетов не занимался, а только нанимал других магов и драл с них драконовский налог.

Проблем у города оказалось очень много. Портус был прекрасно осведомлён о количестве и качестве запасов в закромах графского дома. Зерна хватит только на посевную и только в том случае, если маги обработают поля заклинаниями и зарядят охранные амулеты. В противном случае вода, поступающая через почву с ближайших болот, не позволит получить хоть какой-нибудь урожай.

Людям придётся хорошо потрудиться. Осталась едва ли треть и без того небольшого населения. Жителей, учитывая все прилегающие посёлки, насчитывалось чуть больше десяти тысяч. Это те, кто не захотел бросать дома и подаваться куда-то на чужбину.

Вместе с главой города Виктор составил первоочерёдные планы работ для восстановления графства. Прежде всего пришлось учредить собственный банк. Учитывая бедственное состояние дел и отдалённость графства от основных центров протектората, много денег здесь никогда не водилось даже в лучшие времена. Преимущественно шёл обмен натуральными товарами. Так что рассчитывать на вклады от населения не приходилось. Перед отъездом из столицы Виктор взял из столичного банка все накопления. Теперь они очень пригодились.

Через пару часов обоз бывшего графа с личными слугами и остатками гарнизона покинул территорию города. Виктор прекрасно понимал молодого человека. Если есть хорошая возможность свалить с провальной должности, почему бы это не сделать. Маги с проштрафившимися аристократами не церемонились и вполне могли назначить его виноватым, а всю семью вместе с родственниками ободрать как липку.