Проект "Ной" (СИ)

  Ма-Истри вздохнул с облегчением. Если только он не врёт... Впрочем, для того, чтобы исчезнуть, Йаллеру достаточно только одного: не отвечать. И тогда можно годами бесполезно кричать в пространство, на Тайшеле хватит суши для того, чтобы скрыться одному руниа... который, ко всему прочему, умеет и Переходы открывать.

  "Йаллер. Хочешь правду? Как на духу?"

  Тот невесело усмехнулся.

  "Ну давай..."

  "Я не хочу, чтобы ты исчезал."

  Ма-Истри вдруг услышал, - Йаллер не скрывал своих чувств, он сначала обрадовался, рванулся навстречу этому "не хочу", но потом заставил себя не поддаваться на желаемое: боялся разочароваться.

  "Почему?.."

  "Как бы тебе так объяснить, чтобы не обидеть. Ты псих. Я сильно испугался за тебя этой ночью."

  "Не стоит. Я вовсе не горю желанием во второй раз собирать себя с нуля."

  "Я заметил!"

  "Постой. Постой! Я вовсе не о том, чтобы согласиться умереть..."

  Ма-Истри перевёл дыхание. Как же всё-таки с ним тяжело... иногда.

  "Йаллер, есть и другие способы избавить от себя человечество. Не хочу предлагать варианты. Пойми, если с Великим Расселением всё уже более-менее ясно, если мы уже многих переселили, создали много колоний, то проект "НОЙ"... Ты же понимаешь, что он никому не нужен, кроме кучки ненормальных, которых ты вдохновил своей идеей. Он изначально нерентабелен. Это огромные деньги, которые никогда не дадут прибыли, которые даже не вернутся. Что же, ты его бросишь? Это же твоё детище, твоя идея. Я помню, как ты обрадовался, когда люди сказали: да, нам тоже жаль, мы будем работать над этим заповедником, мы тебя поддерживаем. Ведь они же никуда не делись и не заявили, что раз ты правая рука Прародителя Зла, то они с тобой иметь дело не будут."

  Он боялся замолчать и услышать возражения.

  "Пожалуйста. Скажи мне, что ты не исчезнешь."

  "А если у тебя не получится? Если вместо оправдания ты получишь такое же отторжение, если тебя сместит с поста твой же собственный Орден? Ты ведь фактически встаёшь на одну сторону со мной. Зачем им руководитель, который открыто поддержал меня - после разоблачения?"

  "Ты что, задумал всё бросить и удрать? - Ма-Истри начал злиться. - По примеру своих астланцев? Чем же ты тогда лучше них? Зачем тогда не сделал этого сразу, пока я спал, зачем отзывался?"

  "Нет! Нет, я не задумывал удрать... вовсе нет. Я тут смотрел свои материалы, выкидывал лишнее..."

  В мыслях Йаллера фоном промелькнула и исчезла неуверенность.

  "Ты боишься встретиться с ребятами из проекта "НОЙ"? Послушай. Может, мне поехать с тобой? Но я должен что-то доложить совету Ордена после встречи с тобой, они ждут. И я должен быть там один. Без тебя."

  "Это как раз понятно... ожидаемо."

  "Ну так как? Подождёшь?"

  Йаллер некоторое время размышлял.

  "Нет. Я отправлюсь один. И... не бойся, что я исчезну. Я не предатель. Никогда им не был. Веришь?"

  "Посмотрим, - буркнул Ма-Истри. - Слова - это прекрасно, особенно те, которые хочешь услышать. Если что - зови."

  * * *

  Ему было тяжко в городах, точнее - в переходящих одно в другое бесконечных поселениях, где шалеешь от нескончаемого моря звуков, лезущих в уши, лиц, попадающихся навстречу, улиц, сменяющих друг друга, домов - высоких, почти уродливых от множества одинаковых окон, от их подавляющей высоты. За эти окна загоняли людей больших просторов, чьи земли перестали существовать: одни уходили за Переходы, но другие занимали их место. Поначалу лица в городах, в рельсовиках, на улицах были - лицами, но со временем люди стали меняться: грубели, среди них становилось всё больше и больше некрасивых, опустившихся, махнувших рукой на внешний вид и приличия. Он задыхался от перекрещивающихся чужих раздражений, недовольств, усталости, всегда старался держаться незамеченным. Впрочем, рельсовики ходили под землёй, а их бородатые машинисты почему-то видели его. Почти всегда. Он поначалу побаивался того, что они его ещё и опознают, но давно перестал. А заодно - и вздрагивать при виде амулета со знаком руниа Оле у многих из них на шее... Может быть - зря? И как они - теперь, когда все точно знают, кто он?

  Нужно было проскочить в вагон, и тогда дальше - надолго - будет путь сквозь пустоту подземелий, уносящий прочь все мысли. Бородатый машинист всё-таки в последний момент заметил его, махнул рукой - и рельсовик тронулся.

  Он ехал к Рионель.

  Рионель Кайто он привёз к наирим, когда ярким пламенем вспыхнуло тлеющее обсуждение того, что вместе с сушей Тайшеле тонут все её бессловесные обитатели, и, может, надо всё же смягчить закон, разрешающий путь через Переходы только людям. Кое-кто начал делить животных на полезных и вредных. Он испугался. Выбрал - её. Учёный, биолог, специалист... Надеялся, что она поймёт. Отчаянно надеялся, не признаваясь в этом самому себе, что она догадается... Это он понял только сейчас, в долгом пути подземного рельсовика, когда отражение в стекле смешивало реальность с тем, что роилось в мыслях, и можно было увидеть не то, что есть на самом деле...

  Он привёз её к наирим, и звери вышли - огромные, хищные, грозные, способные напугать... и очень чуткие к тем, кто их не боялся.