Прогулка

– Ах, в ту? – произнес Режиссер-Постановщик, вздернув бровь. – Там рай. Выходишь в правую дверь и навеки становишься постановщиком. Ты останешься на тропе и сможешь заставлять ее идти туда, куда тебе угодно, словно пред тобой постелют бесконечный красный ковер. Ты сможешь сколотить миллиард долларов. Сможешь изобрести летающий автомобиль. Вы с женой сможете заниматься сексом пять раз в день. И жарким сексом, заметь. Как там, на вилле. Ты полностью властен строить свою жизнь по собственным желаниям. Нет никаких пределов. И ты можешь жить вечно, Бен. Ты и твои дети. Твои послушные, превосходно воспитанные дети. Ты можешь спятить. Можешь полететь на Марс и построить там колонию для смельчаков или беглецов. Ты знаешь, какие восхитительные тебе снились сны? Сексуальная Энни Дерриксон? Собаки не раздирают тебе лицо? Все это ожидает тебя. Одна бесконечная и изумительная фантазия. Жизнь, которую ты заслуживаешь, Бен.

Бен сидел в полном молчании, обдумывая предложение.

– Вы мне лапшу на уши вешаете. Это все подстава.

– Никакой подставы. Мое слово крепче дамасской стали.

– Я знаю, кто вы такой, – заявил Бен.

– Сынок, я настолько превосхожу твои представления о том, кто я такой, что тебя вывернуло бы наизнанку, знай ты хоть малую толику.

– Почему вы меня так настойчиво и убедительно уговариваете? Вам-то что с этого?

– Я же тебе говорил: я консультант. Этим я и занимаюсь. Консультирую.

– А какую дверь выбрал Циско?

– О, этого я тебе никогда не скажу.

Бен встал.

– Я хочу туда, откуда пришел.

– Почему? – спросил Режиссер-Постановщик. – Почему ты так этого хочешь? Я открываю тебе зеленую улицу к сверкающей награде. Монахи всю жизнь сидят в своих темных кельях, надеясь получить шанс войти в ту

дверь. И далеко не все они получают этот шанс, уверяю тебя.

– Это все нереально.

– Ой, перестань. Ты же знаешь, что реально. Ты же сам все видел, или нет? Ты смог это увидеть, пощупать, попробовать на вкус. Это столь же реально, как и все, что ты когда-либо знал.

– Это не то же самое, – в отчаянии возразил Бен, понемногу начиная понимать. – Нереально.

– А кто сказал, что вся твоя жизнь была реальна, Бен?

– Не говорите так.

– А кто скажет, что ты все время не шел по тропе, Бен? А? Ты не находишь замечательным то, что родился в чудесный период истории? Наиболее технологически развитая цивилизация за всю историю Вселенной. Богатейшая страна этой цивилизации. Самый развитый биологический вид на твоей крохотной счастливой планете. Ты мог бы быть микробом, Бен: малюсеньким, пустячным микроорганизмом, который живет день и не более того. Или же стать

крабом, а? Но нет: ты стал человеком с хорошенькой женой и тремя милыми ребятишками. Ты родился человеком, причем белым к тому же. Тебя никогда просто так не убивали. Тебе никогда не случалось оказываться бездомным. Или изнасилованным. Тебя не поражает подобное невероятное везение?

– Если учесть, что вы десять лет держали меня в рабстве и постоянно изменяли мой облик, я вовсе не чувствую себя везунчиком.

– А надо бы. Кто скажет, что мы не сделали постановкой тебя? Что ты – единственный человек, когда-либо живший вообще? И вся мировая история – все, кого ты встречал или о ком слышал, – лишь игровой фон для тебя, величайшего произведения, когда-либо поставленного. Твои родители не были реальными людьми.

– Перестаньте.

– Твои жена и дети – всего лишь реквизит, бутафория.

– ПРЕКРАТИТЕ.

– А кто скажет, что это не был лишь грандиозный контрольный прогон образцовой Вселенной? А кто скажет, что ты, счастливчик Бен, не являешься первым из людей… прототипом человечества? И кто скажет, что тропа не есть Сам Бог, призывающий тебя в свои объятия и просящий тебя построить Вселенную вместе с Ним? Тебе нельзя возвращаться.

– Но я все равно вернусь.

– Теперь ты слишком много знаешь. Тебе известно, что все, некогда казавшееся тебе имеющим решающее значение вплоть до того дня, когда ты ступил в мой лес, является всего лишь набором произвольных и условных ограничений. Сила тяготения. Восход солнца. Само время. Вся остальная Вселенная не играет по земным правилам. Так почему ты должен играть по ним? К чему быть связанным орбитами и циклами? Мир, в который ты хочешь вернуться, – обыден, мальчик мой. И он умирает. Помнишь корабль? Корабль, на котором ты плыл сквозь крах человечества. И он не за горами, голубчик. Он рядом, за углом. Твоя семья может оказаться на том судне, да и то если очень повезет.

– Я не желаю вас слушать.