Проигранная чудовищу

- Но и «все, что у меня есть» тоже не равносильно вашему поместью.

- Это уже мне решать, - остался непреклонен мужчина. - К завтрашнему вечеру будь готова. В твоей комнате уже лежит несколько платьев. Надеюсь, ты умеешь выглядеть эффектно и вести себя подобающим образом. Высшее общество, помнишь?

Эверард кивнул мне, будто на этом закрепив нашу сделку, и вышел из столовой. Был непривычно строг и раздражен. Я чувствовала это, хотя видела лишь невозмутимое спокойствие. Он за все это время ни разу не напомнил о долге, о котором я почти успела забыть.

- Эффектно, - повторила за лордом Джени, впервые за несколько месяцев сказав хоть слово.

Она еще пару раз его произнесла, играясь с ложкой, но в конечном итоге снова начала есть руками.

Глава 24

Я не ждала от этого вечера ничего хорошего. Неизвестность больше не пугала так, как прежде. Куда именно мы ехали? Кому вообще понадобилось приглашать Эверарда и почему он не смог отказаться? А главное - зачем ему я?!

Каблуки отстукивали каждый мой шаг. Я держала спину ровно, неторопливо спускалась по лестнице и смотрела только перед собой, стараясь не обращать внимания на стоявшего возле парадных дверей лорда.

Красив, гад! В черном выходном костюме, с идеально уложенными волосами и с белым шейным платком, подчеркивающим загорелую кожу, он выглядел чуточку загадочно и тем более привлекательно. Этот вид захватил. Статный мужчина с толикой восхищения во взгляде. Легкая полуулыбка. Неподвижное ожидание... меня. Я на миг забылась. Где-то глубоко в груди пожелала, чтобы ступени не заканчивались и мы вечно смотрели друг другу в глаза. Будто не было прошлого. Словно не успело случиться ничего плохого. Просто обнулиться и забыть. Начать с чистого листа.

Выдох. Я с трудом оторвалась от Эверарда и начала ругать себя. Что за мысли? Откуда взялся этот интерес? Пришлось со всей силы сжать кулаки, чтобы опомниться и выбросить из головы разные глупости. Шор - не тот мужчина, на кого стоит обращать свой взор!

- Какой галантный, - произнесла с легкой иронией, когда Эверард предложил свой локоть, стоило к нему приблизиться.

Подобная колкость помогала. За время, проведенное в этом доме, я отрастила острые шипы, которые работали в обе стороны. Жалили его. И отчасти меня. Скорее всего, мое поведение иначе как грубостью не назовешь, однако мне не удавалось сосуществовать с ним мирно. Внутренности разъедало ядом ненависти к мужчине. Это чувство душило. Наверное, я неосознанно добивалась того, чтобы он выгнал нас с Джени, ведь уйти самой до момента, пока сестра не поправится, я не могла.

Шор опустил руку. Прищурившись, коснулся моего платья, нежно-голубого, самого неброского из всех предоставленных, с кружевами на верхней части лифа и рядом оборок снизу. Эверард поправил ткань на плече и настоял:

- Никому не показывай метку. Это чревато.

Я недовольно покачала головой и убрала его руку. Чтобы не затягивать с встречей у входной двери, обошла хозяина дома стороной и четким шагом направилась к ожидавшей нас на улице карете. Забралась внутрь. Заняла место справа и приготовилась всю дорогу смотреть в окно, чтобы лишний раз не раздражаться.

- Не забывай, что мы идем вместе, - напомнил Эверард, сев напротив. - Не показывай своей неприязни на людях и будь чуть более улыбчива.

- Если вам нужна послушная кукла, то предлагаю выбрать кого-нибудь другого.

- Меня не интересуют куклы.

- Думаю, вас никто не интересуют. А имеют значение только вы сами и ваше благосостояние.

Я больно прикусила губу, напоминая себе о принятом решении держаться отстраненно. Должна была молчаливо терпеть. Вести себя тихо, неприметно, чтобы не навредить себе и одновременно отбить у Эверарда желание когда-нибудь вновь брать меня с собой. Вот только мысли жужжали в голове надоедливым роем. Я продержалась половину пути до назначенного места и все же спросила:

- Зачем вы поставили метку, если ее приходится теперь скрывать?

- Это не так просто объяснить словами. Пусть будет порыв.

- То есть, кусать людей, по-вашему, - это нормально. Интересно, - я вновь отвернулась к окну.

- Не злись, - примирительно произнес Эверард, хотя чувствовалось его внутреннее напряжение.

- Что еще мне не делать? Может, не дышать? Не шевелиться? Не открывать рта? - цедила я каждое слово, не в силах так же мастерски скрывать свои эмоции. - И часто у вас случаются подобные порывы?

- Нет.

- Но все же, - не смогла я смотреть только в окно и встретилась взглядом с Шором. - Сколько у вас таких... меченых?

- Ты одна.

- Хоть какое-то облегчение, - говорила я не без доли сарказма.

«Софи, хватит! Ты не базарная женщина, чтобы ссориться с мужчиной. Нужно быть умнее, держать все при себе, не подавать виду, что он вообще задевает хоть какие-то чувства».