Проигранная чудовищу

- Зато знающий тебе цену! - произнес, продолжая смотреть на улицу.

- Себе, вы хотели сказать, - поправила его, ведь здесь была явная оговорка. - Тем более, я родилась женщиной, если еще не заметили. Уж простите, без разрешения... кхм... хозяина, не могу пойти туда, куда хочу. Я зависима! Мне приходится притворяться и делать то, чем в нормальной жизни никогда бы не занялась.

- Так чего тебе не хватает, София? - все же обернулся Эверард.

- Может быть, рисования и танцев? - намерено напомнила о недавнем разговоре и, решив здесь больше не задерживаться, направилась к лестнице.

Ему не понять! Просто, я не хотела ни от кого зависеть. Мне необходимы урны, чтобы в один прекрасный день уехать из этого дома и не голодать. Я должна подготовиться. Нам с Джени предстояло отправиться в Лайр или Опин. По слухам, там женщины не считались вторым сортом. Вот только я не могла покинуть страну, не получив от Шора разрешение. К тому же с сестрой тоже не все понятно. Выпустят ли ее из Норинса, ведь она принадлежала Видящим, как бы это ужасно ни звучало.

- Лорд Порсэн, а вы бывали за границей? - поинтересовалась я за ужином тем же днем. -Поговаривают, там есть незабываемые места. Если не побывал там, то и не жил вовсе.

- Бывал, - нахмурился Ной и глянул на Эверарда. - Но люди любят приукрасить. Зато на Западе Норинса я встретил такого зверя, который обязательно вам понравится, милая Софи. Маленький, пушистый, с короткой шерсткой и острыми коготками.

- Вы про котов? - улыбнулась я.

- О, вы о них знаете?

- Отчего же нет? Мой отец еще в молодости много где побывал, а потому вечерами любил рассказывать захватывающие истории. Про бело-черных лошадей, про толстых плавающих мохнатиков с крепкими зубами, про опасных змей или разноцветных птиц.

- Он никогда не брал вас с собой? - поинтересовался Ной.

- Нет, - мне вдруг стало тепло от воспоминаний о доме.

Я даже расчувствовалась, но быстро взяла себя в руки и посмотрела на сидевшего напротив Порсэна.

- Девочки не созданы для дальних странствий. Они рождены для семьи, для любви и заботы, для поддержания домашнего очага, для улыбки на устах мужа, для.

Я прикусила губу и улыбнулась. Как же папа был неправ!

- Хорошие слова, - закивал Ной и без промедления сменил тему разговора на более нейтральную.

Видимо, понял, что не нужно ступать на зыбкую почву. Лучше пресечь спор еще до того, как он зародится. А он зародился бы, я не сомневалась.

- Да-а-а, были времена. - подытожил Порсэн, закончив рассказ о своем путешествии на Запад. Мужчина вдруг заулыбался, посмотрел на своего друга. - Помнишь того носача, Эд?

Его голос звучал так же, как его скрипучая телега. Ох, знали бы вы, Софи, как он на меня ругался. Но что самое интересное, это из-за плохого зрения старик перепутал меня со своим сыном и едва не поволок за шиворот домой.

- А вы?

- А я не имел права оборвать этот спектакль до его логического завершения...

Порсэн не переставал удивлять. Его широкая улыбка, открытый взгляд и доброта в голосе подкупали. Я часто забывалась в его компании. Сегодня и последующие дни слушала занятные истории, погружаясь в них настолько, что потом видела эти сцены во сне. Ной всегда был учтив. Галантен. Относился ко мне, как к равной. Иногда с издевкой поглядывал на Эверарда, но ничего о нем не рассказывал.

А Шор. Ох, он был невыносим. После своего возвращения настоял, чтобы я обязательно спускалась к столу утром, в обед и вечером. Не терпел опозданий. Давал сложные задания по развитию Джени, которая еле ощутимо, но менялась день за днем, и не позволял вновь сбежать в город, чтобы там хоть немного подзаработать. Замечал мое недовольство, однако напоминал, что это в моих же интересах. Теперь на вопросы отвечал менее охотно. Стал более угрюмым. Много времени проводил в разъездах. Чаще всего сидел в кабинете или библиотеке, изучал непонятную для меня литературу и что-то долго обсуждал с Ноем.

- Вы сегодня красивее обычного, - не забыла поддержать меня добрым словцом молоденькая горничная. - Ох, а господин Эверард сегодня не в духе. Но увидит вас и обязательно растает.

- Не преувеличивай мои способности, - покачала я головой и зашипела, так как она случайно дернула меня за волосы.

- Ой, простите.

- Ничего. Мне было не больно.

- Ох, как же я так? - переживала Нана, аккуратно поправляя уже расчесанные пряди. -Простите! Если господин узнает, то теперь точно накажет. Я же вчера разбила его дорогущую вазу. Как до сих пор сердце колотится!.. Может, не заметил? Или уже заметил? Это боги наказывают меня за нерасторопность! Как думаете, нужно рассказать самой?

Я уже привыкла к болтовне этой милой девушки. Была рада ее компании, но предпочла бы со всем справляться сама.

- Даже не знаю, что посоветовать, - мне стало боязно за горничную. - От лорда не стоит ждать ничего хорошего.