Проклятье Авелора

– Ну-ну, будет тебе, – старый граф смутился. Он похлопал дочь по спине, отстранился и медленно поднялся. – Я пробуду в городе оставшуюся неделю до Великого Празднества. Ваш ректор любезно выделил мне покои в Академии. В новогоднюю ночь мы с тобой приглашены на королевский приём.

Он направился к выходу, но развернулся у самой двери.

– Да, совсем забыл. У меня для тебя сюрприз.

Эрин, пытавшаяся скрыть нахлынувшие эмоции за длинными волосами, удивлённо взглянула на него.

– Я же слышу, он снова караулит тебя под дверью.

Граф резко распахнул её. Слуга, действительно стоявший прямо за нею, в последний миг постарался придать своему лицу отрешённое выражение. Но Эрин громко взвизгнула и бросилась ему на шею.

– Марти, боги, как я скучала!

– Госпожа графиня, – смущённо поздоровался слуга в ответ и покрылся пунцовой краской до самых ушей. Обнять подругу при графе он не рискнул.

– Эрин, – мягко произнёс граф, уходя. – Ты знаешь, где меня искать.

Как только за отцом закрылась дверь, Эрин усадила друга в кресло и накинулась с вопросами. После десятка уточнений и заверений Мартина, что в поместье всё в порядке, она наконец перешла к главному.

– Тогда скажи мне, Марти, какого демона ты не отвечал мне все полтора года?!

– Госпожа графиня…

– И перестань меня так звать!

– Хорошо, Эри. Граф запретил писать тебе. Он надеялся, что ты одумаешься и приедешь назад.

– А ты, конечно, самый послушный слуга в замке!

– Эри, пойми, я был очень занят. Это всё было ради тебя.

– Что всё?

– Я учился. Твой отец нанял мне педагогов. Чтобы я смог служить тебе здесь.

– Я не понимаю…

– Я остаюсь в Нордлине с тобой! – Просиял Мартин. – Мне уже сняли комнаты неподалёку от Академии.

– Чем ты будешь заниматься? – всё ещё растерянно спросила Эрин, не в силах поверить нахлынувшему за сегодняшний день счастью.

– С нового года я поступаю в городскую стражу порядка, – гордо сказал слуга. – Граф поднял старые связи, чтобы устроить меня. Всего на полставки, поэтому я буду рядом всегда, когда нужен.

– Марти, – грустно улыбнулась Эрин. – Ты даже палки в руках удержать не можешь.

– Ты будешь приятно удивлена!

Он резко поднялся с кресла и выхватил короткий меч, висящий на поясе. Выполнив пару красивых пируэтов, он замер в боевой позиции.

– Как и ты, я много умею, Эри. Твоя очередь, – он галантно поклонился. От удивления у неё по-детски вытянулось лицо. Мартин и дворцовые манеры всегда казались ей несовместимыми вещами. – Вы уже выбирали специализацию?

– Да, ещё в прошлом году. Марти, знаешь, у меня не очень хорошо получается колдовать.

– Да брось, Эрин, провалы не в твоём духе. Просто покажи пару фокусов.

– Ну, – она замялась и полушёпотом начала бормотать на чужом языке, протянув руку перед собой.

С минуту в комнате ничего не происходило. Мартин уже хотел поинтересоваться, в какую сторону смотреть, когда на её руке забрезжил слабый огонёк. Пламя едва теплилось и погасло через несколько секунд.

– Эм, неплохо?

– Плохо, – грустно сказала Эрин, смахнув со лба несколько капель пота, проступивших от напряжения. – Это должен быть столп огня.

– Не переживай, – неуверенно подбодрил её Мартин. – Ты ещё научишься. Зато ты колдуешь, ты же всегда об этом мечтала.

Эрин быстро заморгала, прогоняя непрошеные слёзы. Она сдерживала их полтора года – сумеет и сейчас.

– Каждый маг черпает свои силы из предназначенной ему стихии. Никто не знает, как именно происходит выбор, но считается, что человек уже рождается таким – «нездешним жителем». Для простоты понимания представь, что частичка каждого мага обитает в мире выбранной стихии, мы будто поделены между двумя мирами. Эта незримая связь ощущается лучше, если начинаешь колдовать постоянно. Читая заклинание, маг говорит на языке мира стихий, призывая элемент сюда, прокладывая канал. И чем сильнее маг – тем шире канал он способен открыть.

– Так твоя стихия – огонь?

– Нет, любой адепт-первокурсник способен призвать частички изначальных сил, хотя бы самую каплю. Все миры стихий связаны между собой, и гораздо крепче, чем с нашим.

– И какой же мир выбрал тебя?

Глядя на восхищённые глаза своего старого друга, Эрин долго не решалась сказать.

– Дух, – прошептала она. – Это не совсем стихия, силы для магии я черпаю из себя и окружающего мира. Я, конечно, могу открывать канал в миры других стихий, но он так слаб. Марти, всё было зря…

Не удержавшись в этот раз, она всё-таки расплакалась. Впервые с того момента, как узнала свой приговор на магическом поприще, к которому так стремилась. Мартин сел на кровать рядом и обнял за плечи.

– Эри, но ты же здесь! Главное, что ты учишься!

– Да, я учусь. Я заучиваю наизусть язык стихий лучше, чем кто-либо на нашем курсе, я первая в классе по алхимии. Но это лишь потому, что обычная магия даётся мне в десятки раз хуже, чем остальным адептам. Ведь «стихия» духа досталась только мне! Во всей Академии нет больше таких счастливчиков!

– Милая, – он с особой нежностью прижал плачущую подругу к себе, – ты самая сильная девушка, которую я встречал в своей жизни. Ты что-нибудь придумаешь!