Проклятье Авелора

Со стороны столов понеслись неприятные свистки, один из разошедшихся огненных магов пустил пылающую дорожку вокруг дуэлянтов, нетрезвым голосом выкрикивая: «Бей сильнее, что ты, как девчонка!» Арон незамедлительно воспользовался новой возможностью и вплёл языки пламени во вращающийся купол. Короткие тени, выползающие из рук некроманта, купол пробить не могли. Но Газарт не сопротивлялся, даже когда воздушная игла прорезала рубаху. Первая капля крови опустилась на деревянный пол, вызвав новую волну неистовых воплей.

– Плохо учат у нас в Ковене! – радостно закричал хозяин. – Дадим ему ещё минутку?

Заклинание призыва не использовалось в этом мире ни разу. Вернее, маги всех разрешённых стихий делали это регулярно, а вот некромантам не повезло – ведь считалось, что мёртвые уходят безвозвратно. Поднять бездумного зомби, сотворить нежить из бревна и веток – это всегда пожалуйста. А вот призывом душ не владел никто. Это вам не демона на сделку позвать, тут работа тонкая. Благо Газарт подготовился заранее, и хрупкое медное колечко уже давно ждало своего часа на мизинце.

Тонкий серый дымок поднимался из ран, нанесённых Ароном, мгновенно залечивая их. Губы Газарта продолжали нашёптывать древнюю формулу. Приоткрыть дверь, шагнуть за грань и вернуться назад уже не одному. С самого зарождения магии связаться с миром своей стихии удавалось всем, кроме некромантов. Жалких дураков! Всего лишь толика фантазии способна изменить всё…

Уж в чём хорош был Райан Грант ещё в прошлой жизни, так это в авторских заклятиях. Именно благодаря одному из них закрутилась вся эта безумная история.

Он подул на медное кольцо. Оно мгновенно истлело, а пепел беспрепятственно покинул купол, на доли секунды окутал лицо соперника и растворился в нём без следа.

Ноги Арона подкосились, и он рухнул на пол. В это время серым туманом истлевал и купол вокруг Газарта, приковав к себе восхищённые взгляды.

В глубине тёмных глаз поверженного противника мелькнула отчаянная мольба, принятая публикой как огорчение от поражения. Мелькнула и потухла навсегда.

Глаза закрылись, чтобы через мгновение распахнуться вновь, удивлёнными и пронзительно-синими.

Некромант наклонился к сопернику и прошептал на ухо:

– С возвращением, Ниил. Подыграй мне немного.

Газарт подмигнул и протянул растерянному магу руку. Тот тяжело опёрся на неё и долго не мог подняться, будто совершенно забыл, как стоять и ходить по земле живых.

– А вот и наш победитель! – Не снимая переливающихся щитов, хозяин резво подскочил к Газарту и поднял его руку вверх. Зрители одобрительно засвистели, так и не поняв, что именно случилось на этой сцене. Некроманты даже в столице были редкостью, пойди разбери их секреты.

Часом позже двое магов застыли напротив неприметного деревянного домика на самой окраине города, почти вплотную приставшего к крепостной стене. Дом Альберта пустовал, и достаточно давно. Чтобы понять это опытному некроманту, не нужно заходить внутрь.

Совсем не дурак, – улыбнулся Газарт.

Глава 2

Непрошеные спасители

Рассвет путники встречали, въезжая в новый город. После трудного дня и целой ночи в дороге они валились из седла от усталости, да и конь шёл утомлённой рысью, даже магическая поддержка не помогала.

Решение ночевать внутри городских стен было принято спонтанно. Рида искали власти, Нэссу – наёмники. Но маг пообещал, что всё устроит, и она поверила. Уже в который раз, это перерастало в дурную привычку.

С момента, как они покинули окраины Терний, никто не пытался прервать тягучее молчание. Нэсса даже не спросила, куда именно они бегут. Есть ли сейчас в принципе безопасное для них место в этой стране?

Иногда она оборачивалась в седле, глядя на Рида. У него было мрачное, задумчивое лицо. Он явно продумывал новый план, но не хотел обсуждать его сейчас. Вопреки своему обыкновению, Нэсса ничего не спрашивала.

Рид снял два номера на постоялом дворе, и она грустно вздохнула – Даниэль недвусмысленно намекал, что спать на этот раз хочет один.

Поплескавшись в остывшей с вечера бадье с водой, она спустилась к завтраку. Рид уже занял крайний у окна стол: в такой ранний час других посетителей не было. Солнечные зайчики робко крались по бревенчатому полу, обходя Рида стороной.

– Мы едем в Нордлин, – без долгих предисловий начал он.

Нэсса поперхнулась горячей яичницей.

– Маг, ты с ума сошёл? Столица Авелора – последнее место, куда нам стоит ехать! Уже здесь я сижу и чувствую, как подо мной полыхает пол.

– Как я и говорил – рядом со мной самое безопасное место для тебя. Никакие наёмники или маги не найдут нас, если я этого не хочу. А сколь бы крупный гарнизон ни собирался за нашими спинами – столицу им так легко не взять.