Проклятье Авелора

Первая совместная ночёвка Нэссы и Мартина прошла у заброшенных руин. Кое-где среди разрушенных стен древнего здания ещё сохранилась крыша и маленькие участки каменной кладки, до которых не добрался снег. К сожалению, никакой навес не спасал от холода, накатывающего волнами будто по часам, после захода солнца. В Авелоре по большей части был мягкий климат, поэтому мороз и снег здесь редкие гости. Но теплее от этой мысли не становилось.

Нэсса подрагивала в своей куртке и наблюдала, как Мартин раздувает и без того огромный костёр. Становилось немного теплее, но она не представляла, как эта конструкция сможет греть их до утра. Её предложение поискать более укрытый и охраняемый ночлег было встречено без энтузиазма.

– Мы постараемся не показываться на людях, пока я не узнаю, кто ещё может прийти за тобой, – ответил он несколько часов назад на дороге. Южный тракт был, как ни странно, пуст, но они всё равно свернули на менее протоптанные тропинки, идущие параллельно дороге, периодически возвращаясь назад и сверяясь со следами на снегу. Нэсса всё больше убеждалась в мысли, что она не может понять мотивов этого странного стража. Зачем она ему? Куш за её голову действительно был немаленьким. Даже Фатим по старой дружбе не выдержит обещанных пяти дней. Или он вознамерился сдать её самолично? В этом случае у Нэссы были для него не самые обнадёживающие новости.

– Ну как, есть в моих показаниях состав преступления? – слегка подрагивая и перебираясь ближе к костру, прервала недолгое молчание Нэсса. Часть истории она рассказала ещё тогда на тракте, часть уже в пути. Мартин изредка прерывал её уточняющими вопросами и никак не выказывал своё личное отношение к происходящему. Но ножи так и не вернул.

– Ты год проработала в банде наёмных убийц и пару недель назад отравила человека, скрывшись от правосудия, – бесстрастно перечислил Мартин. – Никого не предупредила об армии мятежников, собравшейся у границы.

– Рид должен был! – За последнее было обидно, они ведь так спешили в столицу. – К самому королю, не упокойся его душа, напросился на приём.

– Могли связаться с Корпусом королевских дознавателей.

– Нельзя сказать, что мы не пробовали, – хмыкнула Нэсса. – В конце концов, возможно, именно благодаря мне «Золотая дюжина» не стоит под стенами Нордлина! Я почти всех спасла.

– Почти, – отрезал Мартин. – Ты взялась за заказ, даже не зная, кого придётся убивать.

В костре громко треснуло полено. Его эхо подхватило последние два слова Мартина и унесло гулять между гулкими стенами, оставшимися слишком чёрными даже для этой безлунной ночи. Руины будто сами были пропитаны остатками тёмных ритуалов давно умерших магов. Чернели и жаждали новой крови, как голодные псы.

Нэссу передёрнуло от этих ассоциаций.

– Думаю, ты слишком серьёзен для человека, который не далее как сутки назад облевал свою форму.

– А ещё, судя по твоей откровенности, жить мне осталось считаные часы, – продолжил Мартин, слегка улыбнувшись. – Видимо, ты планируешь придушить меня, пока я сплю, и отяготить свою совесть новым злодеянием. Есть в этом состав преступления?

Воровка усмехнулась.

– Тебе кажется, что ты меня насквозь видишь? Обманчивое ощущение, Марти. Но ты скручиваешь девушек посреди дороги и отбираешь все побрякушки, как за такое не душить?

– Только тех девушек, которые пытаются меня этими побрякушками зарезать. Хотя, честно говоря, ты первая.

– А мужчины пытались? – Мартин кивнул в ответ. – Нелёгкая жизнь в графском поместье! Так вот, не придушу я тебя.

– Это почему же? – Ещё больше повеселел Мартин.

– А вот так! – улыбнулась Нэсса. – Теперь уже из вредности – живи и мучайся!

Мартин расхохотался и наконец оставил костёр в покое. Пламя прыгало на добрых пять локтей вверх, в мгновение ока превращая поленья в угли. Тёплый свет разливался по старым камням, развеивая непрошеные иллюзии. Уютным место всё равно не назвать, но стало гораздо теплее.

– Я бы не назвал эту жизнь мучением. Хотя убивать людей оказалось ещё противней, чем я себе представлял.

– Привыкнешь со временем.

– Как ты? Или сразу так легко смогла?

Нэсса снова улыбнулась, заметив в глубине его глаз ту самую детскую искорку, которую он теперь успешно прятал и называл маской.

– Нет, что ты. Меня целую неделю трясло и полоскало, – она уже хотела замолчать, но вопросительный взгляд почему-то заставил продолжить. – Я рассказывала, что в пятнадцать сбежала из дома. Ну не то чтобы сбежала, в привычном понимании этого слова… Скорее это считалось нормой у нас в семье: я просто собрала вещи, и мы с братом ушли. Так вот, он не всегда мог за мной уследить – в конце концов, у него были и собственные дела, желания. А я старалась не быть обузой, всё делать самостоятельно. И в таком возрасте это не доводит до добра, это доводит до пьяной компании в переулке, которая тебя насилует.

– Мне жаль… – тихо произнёс Мартин.

– Не стоит. Им не хватило ума меня добить, свиньи завалились спать там же, где имели, – она сделала небольшую паузу. – А мне хватило сил украсть свой первый нож и повзрослеть. С тех пор повторить их подвиг никому не удавалось.