Проклятье Авелора

Граф всегда просчитывает все варианты, он в целом жутко предусмотрительный правитель. История с утратой дара их предками закончилась войной, поэтому он решил, что я должен уметь всё. Полтора года я провёл неподалёку от Нордлина, в казарме армии, недавно вернувшейся из Тораньих Пустошей. Дисциплина, выправка, режим. Я даже умудрился отличиться на учениях. В последние полгода меня перевели в небольшой отряд, задания усложнились, но вырос и уровень подготовки. Как ты знаешь, новичков, особенно с неопределённым прошлым, в элитных отрядах не очень жалуют. Отвечая на твой прошлый вопрос – да, именно там я не единожды просыпался от укола лезвия на шее. Ушла пара месяцев, чтобы доказать, что я не зря занимаю своё место. Мне не приходилось убивать людей прежде, но это не значит, что я не умею.

А дальше ты знаешь. С моими умениями и послужным списком меня без проблем взяли в стражи порядка, было достаточно лишь скрыть происхождение. Но об этом граф позаботился ещё перед отправлением в столицу. Я должен был оставаться там, пока Эрин не закончит Академию.

И, разумеется, Эрин ничего не знает. Для неё я остался старым добрым Марти, который и «палки в руках не удержит». Но больше не имеет смысла хранить эту тайну, и я вскрою все карты при встрече.

Когда Мартин закончил свою историю, брёвна почти не шипели, а яркое пламя пробивалось сквозь щели в основании шалаша. Ветер, бушевавший за стенами полуразваленного укрытия, слегка утих. Крупные хлопья снега кружили в воздухе, словно в медленном танце.

Мартин положил ещё несколько сырых брёвен поверх.

– Этого должно хватить, чтобы греть нас несколько часов.

– Преинтереснейшая история, – медленно протянула Нэсса. – Марти, повтори-ка ещё раз, зачем тебе, такому крутому, сдался союз со мной?

– Я не умею так обворожительно улыбаться, – совершенно серьёзно ответил он. – А это бывает полезным.

– Таааак, лесть – это не к добру.

– Странная ты девушка, Нэсса Саир. Почему бы просто не ответить улыбкой на комплимент?

Она промолчала. Подумать только, комплимент!

Мартин достал из седельной сумки необъятный меховой плащ, заготовленный ещё в Нордлине, расстелил перед костром и жестом предложил ей размещаться.

– Хорошо, обещаю, в следующий раз это будет таверна, – с улыбкой ответил он на недовольный взгляд. Нэсса фыркнула, но тут же нырнула в мех, укрывшись до самого подбородка.

Рядом лёг Мартин, устроившись за её спиной, и мягко обнял. Она дёрнулась и сделала слабую попытку вырваться. Очень слабую, холодно ведь.

– Так будет теплее. Даю слово чести, я не стану тебя трогать.

– Ага, только руки свяжешь, чтобы не придушила ненароком во сне.

Мартин рассмеялся, но ничего не ответил.

После столь длинного дня и бессонной ночи путники мгновенно провалились в глубокий сон. И никакие страшные видения не терзали Нэссу в тёплых объятиях Мартина.

К сожалению, утро наступило слишком быстро. Нэсса сонно приоткрыла веки, когда полностью собранный Мартин вежливо толкал её в бок. Стояло морозное зимнее утро, но костёр по-прежнему пылал, отгоняя снег от их укрытия. Поутру даже разрушенные стены не казались такими жуткими.

– Уже? – проворчала она. Непривычно яркое для зимы солнце било прямо в глаза через щель в каменной кладке.

– Мы и так потеряли половину дня, пытаясь напасть на след. Это маги, вдруг они портал сделают?

Нэсса сразу вспомнила нестандартный способ передвижения Рида. Нет, он вряд ли может ходить так на дальние расстояния, иначе они не ехали бы до столицы на своих двоих. Да и точки переходов, как она успела заметить, он должен проложить заранее, побывав там.

– Насколько мне известно, даже в экстренном случае для открытия портала нужны силы почти целого Ковена пяти архимагистров.

– Хорошо. Но они могут добраться до Ревелати, сесть на корабль и ищи-свищи.

– Да ладно, ладно, я встаю, – примирительно вскинула руки Нэсса и тихо добавила: – Зануда.

– Зато необидчивый, твоё счастье.

Глава 4

Ход конём

Ближе к вечеру путники снова выбрались на тракт свериться со следами и убедиться, что они выбирают правильное направление.

– Есть у меня предположение, куда они движутся, – задумалась Нэсса. – Пожалуй, мы успеем их нагнать ещё на дороге. Наши лошади уж точно быстрее поломанной кареты…

– Если не будем нигде задерживаться, – напомнил Мартин, проследив за её взглядом. В нескольких милях от них на горизонте виднелись каменные стены.

– Но это последний замок на пути, а я предупреждала, что наш союз в силе ровно до тех пор, пока ты снова не надумаешь ночевать на снегу.

Мартин состроил саркастическую гримасу, но молча кивнул.

– Это замок барона Парда. За стенами найдётся где остановиться.

– Но выезжаем до рассвета.

– Изверг! – ругнулась Нэсса и отправила свою лошадь в галоп.

Высокие каменные стены с трёх сторон окружал глубокий ров, разливавшийся в живописное озеро сзади замка. В его гладких волнах тонуло солнце, отбрасывая тёплые блики на серый, поросший мхом камень. Припорошенный снегом, он играл последними лучами заката, будто стараясь удержать их подольше.