Проклятье Авелора

– Я рада, что тебя наконец-то заинтересовал окружающий мир, Дани, – она пропустила укол мимо ушей. – Ты прав, Ковен захватил власть, впервые, если мне не изменяет память. Как ты мог заметить, все маги на балу выжили. А у какой знатной семьи не окажется в родственниках мага? Как последние в роду, многие из них получат титулы. Никто не станет оглядываться на старые правила, когда в стране смута, – она усмехнулась. – И ваша ненаглядная графиня, должно быть, теперь глава дома Дорс Веленов. Забавно, не правда ли?

Но её шутку никто не поддержал, поэтому Адалия продолжила:

– Альберт предполагал нечто подобное, но мы даже не догадывались, что заговор в столь короткие сроки сможет достичь таких масштабов. Мы просчитались, ожидая, что у нас ещё месяцы в запасе. В Авелоре уже давно неспокойно. Мятежников, желающих свергнуть короля, хоть отбавляй. Но мы и подумать не могли, что маги с ними объединятся… И что их союз окажется столь успешным.

– Просвети меня, откуда Альберт всё это знал. Ведь он уже не в Ковене и давно отошёл от дел.

– Дани, бывших архимагистров не бывает. Разве ты не знаешь о третьей, скрытой структуре Ковена? – Рид промолчал, но его взгляд был достаточно красноречив, чтобы она продолжила: – По сложившемуся укладу существует Ковен, состоящий из пяти сильнейших архимагистров своих стихий. Огонь, вода, земля, воздух и дух. У каждого из них есть по одному ученику, который должен занять впоследствии место учителя. У каждого, кроме архимагистра духа, так уж повелось, что настолько необычные маги рождаются крайне редко. Ты и сам в своё время был учеником Альберта, как до недавнего времени являлась я для Ниральда, занявшего твоё место и сменившего Альберта на посту в Ковене. И уже более трёх сотен лет место архимагистра в Ковене не является посмертным, его можно добровольно покинуть. Бывшие члены этого круга и организуют третью негласную структуру. У них уже нет полномочий влиять на политику, но это не значит, что они пропадают навсегда.

– И где же сейчас эта третья структура?

– А здесь начинается самое интересное, – увлечённо продолжила Адалия, даже не заметив, как в порыве азарта с неё слетело привычное выражение надменности и лёгкого презрения ко всему сущему.

Нэсса невольно подумала, что, наверно, именно такой её знал Рид в былые времена. Поверить, что он мог влюбиться в образ стервы в красном, она просто не могла. Но потом перевела взгляд на Мартина, ловящего каждое слово Адалии, и снова задумалась. Кто их поймёт, мужиков этих, что им нужно…

– Полтора года назад магистр Рольд, только покинувший Ковен, умер от чахотки. По официальной версии, как вы понимаете. Альберт знал его почти всю свою жизнь, и предпосылок к подобным заболеваниям у Рольда не было. А потом, один за другим, погибли ещё двое бывших архимагистров. Постепенно и незаметно, по разным причинам – будь то проблемы со здоровьем или неудачные опыты с магией. Покушений на Альберта не было, но мы представляли, чего ждать, и готовились. Примерно в это время у архимагистра духа появился ученик, некий Газарт. В Академии его не знали, он учился самостоятельно, но достиг небывалых высот почти во всех стихиях. Что само по себе удивительно, ведь при его специализации это считалось невозможным. Его с радостью приняли в столице, дали звание магистра и назначили преемником Ковена в стихии духа. С тех пор эта неразбериха набирает обороты. А с недавних пор в Дом Ковена не пускают даже преемников, кроме Газарта… Догадаться, что назревает буря, было нетрудно. Уже полгода мы с Альбертом ищем тебя, Дани.

– А мы видели этого Газарта, – внезапно вставил Мартин. – Около королевского дворца, это он впускал королевских дознавателей во главе со Слэном. Мой ровесник, не старше.

– Что-то теперь я не понимаю, – вклинилась в обсуждение Нэсса. – Знать, Ковен, война. К чему всё это? Ведь магам запрещено править страной, даже целому Ковену.

– Всегда находились амбициозные ребята, которым это не нравилось. Которые хотели большего простора для своих талантов, – нахмурился Даниэль. – Судя по всему, Ковен действительно хочет взять власть в свои руки, причём официальным путём. Скажи-ка, Адалия, а какая стихия в действительности благоволит этому Газарту и его учителю?

– Некромантия.

– Но твой знакомый Креб бежал из города.

– Это не просто мой знакомый некромант, Дани. Креб и есть бывший архимагистр Ковена в стихии духа.

– Вот как. То есть он счёл официальное признание некромантии не лучшим решением? Отказался от заманчивых перспектив склонить людей перед магией?

– Ты сам его слышал.

– Подождите, – снова прервала их Нэсса. – А почему маги не бунтовали раньше? Неужели все такие законопослушные?

Адалия лишь хмыкнула в ответ и продолжила рассуждать: