Проклятье Авелора

– Ковен подогнёт под себя весь Авелор, если не властью титулов, так силой армии, заблаговременно собранной в Терниях. За заговором стоят не только маги, но и люди. И слабо верится, что их порывы чисты и благородны, такими путями власть захватывают диктаторы и самодуры. И вдвойне идиоты, раз они надеются удержать союз с магами на своих условиях. Мы сами не учли одного – раз в четыре года представители всех стран собираются на Международном Собрании Ковенов. Как удобно, что следующее уже через две недели! А тем временем они тихо провернут переворот.

– Но ведь есть закон, запрещающий магам участвовать в любых, даже внутренних военных столкновениях. И насколько я знаю, за этим строго следят, – напряжённо произнёс Мартин. – Это ведь не сказки? Всё же именно люди, а не маги напали на барона Парда.

– Я бы не брал в расчёт этих людей, по крайней мере их главарей. Адалия права, они лишь инструмент, пока у магов связаны руки. Надолго ли это? Соглашения между магами и людьми защищают хранители договоров, стражи равновесия и баланса. Кто-то считает их порождением богов, кто-то – прихвостнями демонов. Но их истинное происхождение неизвестно. – Рид перевёл отстранённый взгляд на бывшую невесту. – Но я предполагаю, что они лишь следствие нашей магии. Если знающий человек может вызвать демона для сделки, то должна быть возможность и позвать кого-то ещё.

– Всё верно, – Адалия повернулась к Мартину и изобразила на лице очаровательную улыбку. В ответ он мгновенно растаял. – Когда Договор охраняется на высочайшем уровне, цена нарушения – твоя жизнь. А маг без своих сил стоит немного… Даже необученная армия крестьян с вилами уже посчитается «войной» и станет помехой. Непонятно, как они смогли обойти этот запрет на балу! Но теперь заговорщикам и незачем применять магию, небольшой армии вполне хватит, чтобы заглушить редкие очаги недовольства. А потом они уберут своих подельников…

– И вот уже вожделенная цель почти в их руках, – продолжил за неё Рид. – Власть над людьми, отмена Договора, ритуалы открытия соседних миров, да что угодно из страшных сказок о тёмном прошлом нашего рода, которыми пугают детей перед сном.

Повисло тяжёлое молчание, которое долго никто не решался нарушить.

– Разве вы не должны радоваться этим перспективам? Власть и вседозволенность для магов. Вы же маги, в конце концов! – не выдержала Нэсса. Она видела, что у Мартина на языке крутился тот же вопрос.

– Это власть обиженных тиранов, сила которых может разнести весь мир в щепки, только дай им волю. Почему, ты думаешь, заключили Договор? Обе стороны добровольно пошли на сделку, они видели, к чему ведёт безнаказанность для таких могущественных существ. Нэсса, магов боятся, и именно поэтому мы там, где есть. Можно сказать, мы сами выбрали изгнание ради сохранения нашего мира.

– Сейчас ты видишь лишь жалкую тень былого могущества наших предков, – грустно подхватила Адалия. – Но представь, на что способна сила стихий, выпущенная на волю, безудержная, бесконтрольная.

– Погибнут сотни людей, тысячи…

– А у нас есть что им противопоставить? – Мартин первым нарушил тишину.

Маги молчали.

– Как я понимаю, господа магистры хотят сказать, что теперь вся оппозиция – это мы, – невесело усмехнулась Нэсса.

– Предельно хреновый у нас расклад, – констатировал Мартин.

– Есть ещё один фактор, не учтённый заговорщиками, – внезапно сказала Адалия. – Эрин Дорс Велен.

– Нет! – вырвалось у Мартина.

– Она непредсказуемый фактор, и её силы неизвестны сейчас никому из нас, – спокойно добавил Рид.

– Тогда мы продолжаем искать Альберта, – пожала плечами Нимира. – И надеяться, что у него есть план, есть ресурсы, есть пропавшая графиня и способ найти с ней общий язык. В конце концов, он был умнее нас, не явившись на злополучный бал.

– Альберт не панацея, надеюсь, это все прекрасно понимают. Возможно, сейчас ваш последний шанс выйти из этого водоворота. – Даниэль перевёл серьёзный взгляд на друзей.

– Ты остаёшься? – спросила Нэсса.

– Я остаюсь, – подтвердил Рид.

– И я остаюсь, – без тени сомнений или страха произнёс Мартин. Рид уважительно посмотрел в его сторону. – Но я должен отыскать Эрин.

– Тогда сейчас не будет места интереснее! А без меня вы слишком серьёзными становитесь, дорогая малочисленная оппозиция.

– Магистр Нимира? – Рид слегка улыбнулся. – Настало время ответить на главный вопрос. Что ты здесь с нами забыла? Ведь это ты нас собрала.

– Допустим, собирала здесь я только тебя, остальные вломились без спросу, – хмыкнула Адалия.

– Они со мной.

– Тогда почему ты не думаешь, что, как и вам, мне небезразлична судьба Авелора.

– Слабо верится…

– А есть другие варианты? – В её тоне прозвучал недвусмысленный намёк.

Нэсса незаметно дёрнула себя за рукав, чтобы сдержать всё, что она думала по поводу таких намёков. Одно дело – мифическая графиня, которая, судя по всему, не собиралась возвращаться в жизнь Даниэля и оставалась только в его мыслях. И совсем другое – проигрывать этой бездушной надменной стерве!

– Пока вариантов нет. Но я их найду, не сомневайся. – Взгляд Даниэля стал жёстким и уверенным.