Проклятье египетского жреца

– Особой чертой чудища с телом льва и головой человека является ум. Он обладает высокой мудростью, сам Тот одарил его этим талантом, его невозможно перехитрить. Иногда чудище пытается поделиться с человеком своей мудростью через слова пророчества, но эти пророчества обычно изложены таким абстрактным языком, что простым смертным понять их невозможно.

– Так какая же у него слабая сторона?

– Это нельзя считать слабой стороной, но чудовище любит загадки.

– Загадки? – удивился Аменхотеп.

– Да, именно загадки, – лицо Хапу озарила лучезарная улыбка. – Он использует всю свою хитрость, составляя сложные загадки, чтобы проверить достоинство царей. Каждый раз это новая загадка. Любой, кто не сможет ее разгадать, будет убит.

– Царей? О чем ты говоришь? Каких царей? Убивать царей? – царевич вскочил на ноги и принялся ходить кругами вокруг верховного жреца.

– Каждый фараон, и твой отец, и твой дед, и прадед, и прапрадед, и прапрапрапрадед – все приходили сюда и отвечали на загадки стража. Если они давали правильный ответ, то могли попросить у чудища что угодно – все исполнялось. Но если они проигрывали, то их ожидала мучительная смерть, – развел руками Хапу.

– Но… Почему мне никто не сказал? – Аменхотеп побледнел. – Ты, презренный сын рабыни, привел меня сюда, на погибель чудовищу, чтобы отгадывать какие-то загадки? Да как ты смеешь?! Да я тебя! Я сейчас же прикажу казнить тебя! – мальчик топнул ногой.

– Мой господин, я не хотел тебя вести сюда так рано, еще пара лет была у тебя в запасе, но ты сам сказал, мой господин, что для победы над мятежниками готов на все! Ни перед чем не остановишься, чтобы получить помощь от богов! Вот она – помощь богов! Нужно лишь проявить мудрость и силу – и тогда получишь все, что пожелаешь! – лукавая улыбка жреца. – А моя смерть ничего не изменит. Так что поберегите свое красноречие, мой господин, для встречи с охранником сокровища, хранителем Книги Тота.

Июнь 1869 г. Санкт-Петербург

Утро в меблированных комнатах на Мойке началось нестандартно. Аристарх Венедиктович белый как мел ранним утром, в пять часов, деликатно постучал в комнату к Глафире.

– Глашка, помираю, бегом за доктором Лосевым. Срочно приведи его, – со стоном прошептал сыщик.

Глафира, которая только что встала и делала утреннюю гимнастику, очень удивилась такому раннему подъему хозяина, но увидев его бледно-зеленый вид, всполошилась не на шутку.

– Аристарх Венедиктович, что с вами? – принялась хлопотать она вокруг сыщика.

– Глашка, бегом за доктором, за Поликарпом Андреевичем – его дом на Английской набережной, рядом еще лавка скобяная. Скажи лекарю, что и на меня это египетское проклятие действует, а сейчас… пардон… – Аристарх Венедиктович бегом промчался в гостевую уборную на этаже и уже из-за закрытой двери отдавал приказания служанке. – Приведи мне Лосева немедленно, скажи, что у меня несварение желудка, пусть капли принесет какие-нибудь. Пардон, как мне плохо!

Из-за двери послышались неприятные звуки.

– Глашка, бегом!

– Да-да, сейчас, я быстро! Неужели пирог испортился, который вы за ужином ели? Но я свежий приготовила! – Глафира покачала головой.