Проклятье египетского жреца

– Это африканская пустынная страна, там не живут люди. Но не это главное, – Хапу погладил бледного мальчика по слабой руке. – Когда богиня удалилась из Египта, то Нил перестал разливаться, алтари богов стали пустые, даже сама природа остановилась. Боги посовещались и поняли, что великую солнечную дочь надо вернуть. Ведь она, с одной стороны, несет в себе испепеляющую силу солнца, а с другой – таит в себе силу любви и плодородия. Тогда бог мудрости Тот и бог воздуха Шу приняли образы двух маленьких павианов. Они пошли в землю Бугем, чтобы найти раскаленную львицу. Они нашли ее и ужаснулись, насколько она гневна и яростна. Два маленьких павиана принялись уговаривать ее вернуться, они стали рассказывать, как хорошо на родине, как вкусна та пища, которую подают на родине, как хороша та музыка, которую играют на родине. Сердце богини начало умиротворяться, и она согласилась услышать маленьких павианов и вернуться в черную землю Та Кемет.

Хапу замолчал, задумался.

– А что было дальше? – подал слабый голос Аменхотеп.

– А дальше вместе с богиней в Египет пришло плодородие, – вместо верховного жреца ответил сам фараон-бог Аменхотеп, появившийся в дверях храма Имхотепа.

Июнь 1869 г. Санкт-Петербург

– Уважаемый Яков Константинович, потрудитесь объяснить, что здесь происходит! – загудел басом сыщик Свистунов. – Ваши переглядки с моей горничной оставьте на потом, я расследую важное преступление, произошло убийство и покушение на убийство, а вы тут этими страшилищами-сфинксами додумались нас пугать! Нас, почтенных благородных граждан! Что за фикция! – обиженно добавил сыщик. – Мы тут с утра голодные ходим, свидетелей опрашиваем, а вы тут с памятниками забавляетесь.

– Уважаемый Аристарх Венедиктович, ваша горничная заметила то же самое, что и я. Я вот уже пару часов не могу разгадать загадку этого египетского творения! – покачал головой художник. – Я много лет занимаюсь живописью, глаз у меня наметан, и вот уже пару дней я замечаю, что у левого сфинкса меняется выражение мор… пардон, выражение лица.

– Что за выдумки?! Это статуя! Она не может менять выражение мор… мордочки. Пардоньте! – покачал головой Аристарх Венедиктович.

– Если мне не верите, то спросите свою горничную. Она тоже что-то видела, – кивнул в сторону девушки Менжинский.

А Глафира сама застыла как изваяние, пристально вглядываясь в выражения мор… лиц египетских страшилищ.

– Глашка, это правда? Ты что-то видела? – Аристарх Венедиктович наклонился к ее уху и громко зашептал: – Если он врет, то нужно непременно вызывать доктора Лосева и положить спятившего художника в больничку. Вон, галлюцинации преследуют бедолагу.

– А вот и не галлюцинации! – услышал громкий шепот Менжинский. – И я вам это докажу. Оказывается, этот зверь не всем показывает свой истинный лик, не все его могут видеть – а только творческие натуры или те, кто восприимчив к спиритуалистическим вибрациям.

Аристарх Венедиктович громко фыркнул и картинно закатил глаза.

– А вы, значит, восприимчивы? И Глашка моя тоже? Ты так и не ответила! – две пары глаз внимательно уставились на горничную.

Глафира потерла нос, скривилась, но все-таки произнесла:

– Я сама не знаю, что я только что видела, но какая-то чертовщина тут явно присутствует, и она имеет отношение к сфинксам.

– Вот видите, я же говорил! – приосанился Яков Константинович. – И Лурье, этот безумный старик, тоже много о сфинксах знает. Он заметил, как я на них смотрю, и хотел, чтобы я… – тут художник замолчал, заозирался, поплотнее закутался в плащ. К вечеру заметно похолодало, и дневная жара сменилась пронизывающим ветром с Невы.

– И что же Лурье хотел? – Свистунов подался вперед, ожидая ответа. Но Менжинский молчал, внимательно разглядывая статуи.

– Нет, ничего он не хотел такого. Он… он… заказал у меня свой портрет. Да-да, точно, портрет! – закивал художник слишком поспешно.