Проклятье египетского жреца

Фараон-Солнце Аменхотеп Великий был уверен, что этой знаменательной ночью, последней ночью уходящего года, когда пламенеющая Сехмет отмечает в своем списке жертв, которые умрут в следующем году, он не уснет, не сможет даже прикрыть глаза. Ведь его близкий сановник верховный жрец Хапу сам вызвался на поединок с чудовищем. Нет, Аменхотеп не может это пропустить, но все случилось по-другому.

Едва фараон присел на еще теплый песок у подножия холма, как непонятная усталость охватила все его члены, он не мог пошевелить и пальцем. Только на долю секунды Аменхотеп прикрыл глаза, как упал в глубокий беспробудный сон.

Во сне ему явилась сама Сехмет.

Гневная богиня громко смеялась и по-львиному рычала на царя, потом принялась грозить ему красивым женским пальцем с длинным когтем.

Сехмет обернулась в настоящую львицу, которая медленно и необратимо приближалась к царю; вот уже так близок яростный взгляд богини, с львиной пасти стекает слюна. Еще секунда, и Сехмет растерзает фараона, спасения нет, Аменхотеп застонал, закрыл лицо руками, но тут явственно услышал тихий умоляющий стон у своих сандалий и сразу же проснулся…

Июнь 1869 г. Санкт-Петербург

Глафира оглянулась, с трудом заставив себя не закричать от ужаса. Она была уверена, что находится одна в темной комнате, а оказывается, вторглась в чьи-то апартаменты, и теперь ее разоблачили и точно с позором выгонят из особняка князя.

Глаша увидела посреди комнаты огромную кровать, прикрытую атласными простынями, на которой восседала худая темноволосая женщина с темными кругами под глазами. Все окна, несмотря на белый день, были занавешены портьерами, и потому женщина долго моргала, вглядываясь в яркую створку двери, которую приоткрыла Глафира.

– Сударыня, кто вы такая? И что вам нужно в моей комнате? – еще раз повторила женщина, зажигая свечу.

Кричать и звать на помощь, она, вероятно, не собиралась. Несмотря на болезненную худобу и всклокоченные неприбранные волосы, она выглядела вполне адекватно, потому Глафира чинно поклонилась и нацепила на лицо самую любезную улыбку.

– Барыня, добрый день, меня Авдотья Ермолаевна к вам послала – спросить, не желаете ли чего, – на ходу принялась придумывать горничная.

– Авдотья – ведьма старая! От нее точно ничего не желаю. А ты новенькая, что ли? – женщина с удовольствием зевнула. – Тоже будешь за мной шпионить и муженьку моему все докладывать?

Глафира отрицательно замотала головой.

– Не верю я вам всем, – снова зевнула женщина. – Раз уж пришла, портьеры открой и помоги мне одеться и умыться, – приказала она.

Глаша кивнула и принялась открывать окна.

При свете дня барыня выглядела еще бледнее и болезненнее, ее кожа отдавала зеленым цветом, волосы висели спутанными прядями, а черты лица мертвенно обострились.

Глаша прикусила губу, чтобы не ойкнуть от внешнего вида новой хозяйки, более всего похожей на покойницу, но затем старательно налила воды из кувшина, помогла барыне умыться, а та продолжала отдавать приказания:

– Платье мне бордовое достань из шкафа, волосы заколи наверх. Да, вот так, вот здесь заколи.

Барыня разглядывала себя в зеркале. Прическа женщине необычайно шла, но болезненный вид и бледная кожа никуда не делись. Барыня запустила в аксессуар домашнюю туфельку и с рыданьями упала на кровать.

– Вам очень идет, – сделала комплимент Глафира, но барыня взглянула на себя с гримасой отчаяния.

– Вы все врете. Я это знаю, я все знаю. Муж меня в лечебницу хочет упрятать! И кому я такая красивая там нужна! Я не дамся, я не дамся. Никому не дамся, – рыдала женщина, размазывая слезы по щекам.

Глафира топталась рядом, не зная, что предпринять.

– Барыня, может, вы чего-то хотите? Принести вам завтрак? – подала горничная голос. Она прекрасно знала на примере Аристарха Венедиктовича, что все проблемы решались стопкой вкуснейших блинов со сметаной. Но не в этом случае, барыня рыдала на кровати, закрывая вполне красивое лицо руками.