Проклятье инквизитора

– К чему эти церемонии? – скривился Уллир. – Мы ведь уже подружились. Учти, я не приглашаю к себе, кого попало.

Инквизитор сдержанно улыбнулся и чуть склонил голову, панибратство не нравилось ни ему, ни «столичному гостю». Но спорить не стал, впрочем, подчеркнув неодобрение прохладным:

– Как вам будет угодно, шейд Ленард.

– Ну, вот опять, – Уллир всплеснул руками. – Друг мой, я требую, чтобы ты перестал мне выкать, в конце концов, я так же прост, как и все остальные!

Ленард явно считал себя персоной высокого полета. Впрочем, безнаказанность и безотказность внушают человеку много заблуждений, и мешать заблуждаться бывшему офицеру Виллор не собирался. Ему нужен был открытый и разговорчивый собеседник.

– Пожалуй, действительно стоит упростить наше общение, – согласился инквизитор.

– А я тебе о чем! – Уллир хлопнул его по плечу и приобнял. – Идем, я угощу тебя отменной настойкой.

– Буду рад попробовать, – по-прежнему сдержанно улыбнулся Виллор.

Настойка оказалась крепкой, и Эйдан лишь пригубил, но с удовольствием проследил, как опустошил свой стакан хозяин дома, и, чтобы избежать требований выпить до дна, поспешил увлечь Уллира:

– Ленард, горю любопытством послушать еще какую-нибудь из твоих историй.

– Я – отличный рассказчик, – довольно осклабился шейд, погладив себя по животу. – Мне многие это говорили.

– И тебе не лгали, – с готовностью поддержал браваду Виллор.

– Ну, так слушай! Случилось это лет десять назад. Проходили рядом с нашим лагерем инквизиторы… – следующий час старший инквизитор слушал байку о том, как славный вояка помогал отряду Ордена взять секту магов. Кто был героем в этой истории, догадаться было несложно.

Впрочем, события, о которых говорил Уллир, имели место. И секта из его сказки существовала в реальности, правда, к тому времени, которое упоминал Ленард, ее разогнали уже год как, и часть сектантов казнили. Некоторым удалось скрыться, кто-то и по сей день оставался в розыске. Эйдан не принимал участия в том деле, хотя уже и получил свою мантию и перстень. Секту накрыли инквизиторы из южной обители, и об этом деле Виллор узнал сначала из газет, а подробности после, уже прибыв в Орден. Поганая была секта, история громкая. Нападали на своих собратьев, носивших браслет. Назывались, кажется, «Возмездие». Поэтому власти не стали в тот раз замалчивать и то, что Уллир знал о секте, было вполне объяснимо.

Если бы Эйдан слушал похвальбу отставника, не скрываясь за личиной столичного хлыща, он бы уже высмеял лжеца, или вбил ему в глотку наглое вранье, когда Уллир выставил инквизиторов трусливыми идиотами. Виллор помнил потери, которые понесло южное братство, помнил о жертвах среди мирного населения. Об этом ансонский шейд умолчал. Еще бы! Откуда ему было знать о них? Газеты хоть и полнились статьями и события того времени, но выдавали лишь одобренную информацию.

– Да ты отчаянный смельчак, – не удержался Эйдан от издевки. – Один против целой секты зарвавшихся магов!

Впрочем, Уллир издевки не заметил, приняв ее за чистую монету.

– Я был не один, – отмахнулся ансонец. – Инквизиторы были неподалеку. Но план разработал я, и честь не позволила мне остаться в стороне от собственной задумки. Как видишь, мы победили.

– Поразительно! – фальшиво восхитился Виллор, соединив перед лицом кончики пальцев и скрывшись за этой нехитрой конструкцией. – Такая насыщенная жизнь, Ленард. Похоже, ты был участником всех значимых событий.

– Да уж, довелось мне повоевать, – со значением ответил Уллир. Он потянулся к графину с наливкой, налил себе и гостю. – Что моя кузина?

Вопрос оказался неожиданным. Эйдан удивленно приподнял брови:

– А что твоя кузина? Шейда Тиллер здорова и недурно выглядит. Когда я уходил, была занята домашними заботами.

– Заботами, – нетрезво усмехнулся Ленард. – Хороша? Слышал я ее стоны…

– Друг мой, вы обещались показать мне свою коллекцию, – заметил Виллор. Ему совершенно не нравился человек, седевший напротив, и чем больше тот открывал рот, тем сильней крепла антипатия. Сохранять доброжелательный тон становилось всё сложней, и закончить вынужденное гостевание хотелось неимоверно. Инквизитор решил более не затягивать с сутью своего визита. В конце концов, он уже час провел за выслушиванием небылиц и распитием ядреного пойла.

Уллир погрозил пальцем и хохотнул:

– Благородный, стало быть. Не желаешь рассказывать? Ну и бес с ней, с Сэйдой. Идем.

Он поднялся на ноги, покачнулся и снова хохотнул. Зрелище было отвратительным. Виллор брезгливо поморщился, глядя в спину хозяина дома, но встал со стула следом и направился за Уллиром. Инквизитор остался внешне благожелательным, время показывать истинное лицо еще не настало. Эйдан изобразил на лице живейший интерес, когда ансонский шейд тыкал в репродукции, висевшие на стенах, выдавая их за подлинники.

– За эту я заплатил восемьдесят тысяч риналов!

– Прекрасное полотно, – поддакивал Виллор, вспоминая, что подлинник этой картины висит в королевском дворце, и он оценен в сто пятьдесят тысяч риналов, но и об этом инквизитор умолчал. – А это работа кисти господина Ритана?