Проклятие дворфа

К этому времени жизнь в Седой Пасти стала уже не столь безмятежной. Небольшие отряды орков стали все чаще тревожить стражу гноллов, то и дело устраивая стычки, в которых гноллы начали нести потери. Им, привычным к большим открытым пространствам, были не по нраву угрюмые тесные тоннели, сводящие на нет их преимущества и умения перед орками, для которых подземелья были привычными с детства, в которых они чувствовали себя в родной стихии.

Приходящие из глубины Седой Пасти тревожные вести заставили гнольских вождей сначала удвоить стражу, а когда и это не помогло, перейти к более радикальным действиям. Из-за отсутствия множества воинов, вынужденных охранять племя от нападений орков, гноллы не досчитались многих опытных охотников и добытчиков. Как показало время, увеличение стражи только тупик, никак не решающий вопроса. Требовались более радикальные меры, чтобы раз и навсегда обезопасить себя от угрозы со стороны орков.

Гноллы снарядили большой караван с добром награбленным у разных народов, и отправили его в земли населенные людьми и гномами, сведущими в интересующем гноллов вопросе. По прошествии времени, перенеся на своем пути множество мытарств и приключений, и лишившись почти половины сопровождавших караван воинов, посланцы возвратились обратно. Караван вернулся не с пустыми руками, а с телегами груженными бочонками с порохом, и мешками с сухим белым порошком, изобретением гномов, который в соединении с водой давал воистину потрясающий эффект.

Во все проходы ведущие в мир орков были заложены бочки с порохом купленным у людей. И после того, как серия взрывов потрясла до самого основания Лысую гору, проходы ведущие в мир орков оказались завалены многотонными гранитными глыбами. Для того, чтобы довершить начатое, щели между камнями были засыпаны белым порошком из мешков и обильно политы водой, что превратило отдельные гранитные громадины в один сплошной монолит.

С тех пор угроза со стороны орков сошла на нет. И хотя орки никуда не делись, оставшись жить в недрах Лысой горы, для гноллов они уже не представляли опасности. Сами гноллы внутрь горы не лезли, а редкие орки оказавшиеся по какой-либо надобности на поверхности, сразу же уничтожались. Если не оказывались достаточно растороными, чтобы успеть исчезнуть под землей, где они жили своей, непонятной для гноллов жизнью.

Когда Дарк Бешеный Коготь был еще совсем маленьким, и только-только перебрался в пещеру для молодняка, он, также как и все малыши, первое время вынужден был жить прямо у огромных валунов, закрывающих ход в мир орков. Под действием времени, пыли и мхов, они превратились в единое, монолитное целое. Ночами, прижавшись ухом к замшелому валуну, Дарк с замиранием сердца прислушивался к доносящимся оттуда звукам. И чем дольше он оставался в неподвижности, чем сильнее напрягал слух, тем ему становилось все отчетливее казаться, что он слышит негромкое позвякивание металла о камень, и чей-то приглушенный, сдавленный шепот. И тогда ему становилось так страшно, что он, поджав хвост, мчался к куче малышей свернувшихся неподалеку, вливаясь всем своим существом в этот огромный мохнатый клубок. Вместе не так страшно. И вскоре терзающий его страх исчезал без следа, и бешено бьющееся маленькое сердечко гнолла успокаивалось, даря ему покой и умиротворение.

А потом он спал и видел сны. Чаще всего во сне он видел свою мать, большую, сильную и суровую женщину, могущую легко дать отпор любому мужчине племени. Было даже трудно представить, что у этой женщины воина вообще может быть мужчина. Но он все-таки был, иначе бы на свет не появился ни сам Дарк, ни его брат с сестрой. Всего их у матери было трое. Дарк был самым старшим, большим и сильным. Его брат и сестра были коричнево-рыжего цвета, с большим темным пятном на спине, и очень походили раскраской на мать. Будучи точной ее копией, за исключением большого черного пятна на спине, выдававшего их родство с Дарком. Сам Дарк был черного цвета, с небольшим белым пятном на груди. Наверное он походил на отца, которого он никогда не видел, и вряд ли когда узнает кто он.

В племени гноллов не приняты семейные отношения в том виде, в котором они существуют у прочих рас и народов. Просто однажды встречаются самец с самкой, и у них начинается бурный роман, длящийся до тех пор, пока самка не окажется беременной. Когда становится невозможным более скрывать интересное положение, самка покидает зал воинов, где обитают взрослые женщины и мужчины, и переселяется на этаж, где располагаются будущие, и состоявшиеся мамаши со своими выводками. На этом этапе романтические отношения гноллов заканчиваются, и начинаются обязанности. Мужчина гнолл, чья женщина отправилась в зал рожениц, обязан кормить и ее, и потомство до тех пор, пока маленькие гноллы не подрастут достаточно для того, чтобы их забрали у матери. И переместили в залу для молодняка, где им предстояло жить и учиться. После этого женщина гнолл освободившись от сдерживающей ее обузы, возвращалась в зал воинов, и вольна была жить дальше как, и с кем ей заблагорассудится.