Проклятие феникса

– Ладно, неважно. Я нашёл лекарство, – сказал он, и сердце Зака восторженно подпрыгнуло – на мгновение он даже забыл про свою аллергию. – Я прочитал дневники, я знаю, как всё исправить. Но мне придётся ненадолго уйти. Я скоро вернусь, обещаю. Не сдавайся, ладно? Не сдавайся.

Зак уткнулся носом в сгиб локтя. Он не мог больше сдерживаться. Нужно было срочно придумать оправдание, но он только что подслушал разговор Оливера с Пенелопой, спрятавшись под кроватью. Что тут можно было сказать? Да ничего, разве что притвориться умалишённым.

Голос Оливера опустился до шёпота:

– Когда я вернусь, нам больше не придётся ходить в Диколесье. Мы сможем вернуться к маме и жить так, как хотим. Больше не будет никакого проклятия, и… – Его голос сорвался. – Когда ты очнёшься, всё будет хорошо, – выдавил он сквозь слёзы. – И больше с тобой никогда ничего не случится. Обещаю.

Оливер встал. Нос чесался невыносимо – Заку ещё не приходилось так долго сдерживать чихание. От недостатка воздуха голова пульсировала и кружилась, словно готова была вот-вот разорваться.

Оливер вышел из комнаты и помчался по коридору. Стоило грохоту его поспешных шагов утихнуть, как Зак чихнул. Потом чихнул снова. И снова. И снова.

– Зак? – Перед глазами появились светло-зелёные кроссовки Лу. – Ты что там делаешь?

Зак смущённо выбрался из-под кровати и снова чихнул, весь покрытый пылью.

– Я заглянул к Пенелопе, а тут пришёл Оливер, – пробормотал он. – Я не хотел, чтобы он меня застукал.

– И решил залезть под кровать? – Она протянула ему руку и помогла подняться. – Только посмотри, уже сыпь появилась!

– Там очень… апчхи! Очень пыльно, – сказал Зак, вытирая нос тыльной стороной ладони. Руки и правда успели покрыться красной зудящей крапивницей. – Оливер сказал, что нашёл лекарство.

Он думал, что сестра удивится, но та просто взглянула на книгу в кожаном переплёте, которую держала в руках.

– Какое?

– Не знаю, но он пошёл за ним в Диколесье. Он много всего наговорил, – добавил Зак. – Пообещал Пенелопе, что, когда она поправится, им больше не придётся туда возвращаться.

Лу вскинула брови:

– Он понял, как снять проклятие?

– Видимо, – ответил Зак. В голову пришла мрачная мысль, но он поспешно её отогнал. – Конрад скоро вернётся. Он не знает, что я здесь.

– Он не будет возражать, – сказала Лу, но всё равно пошла в спальню. – Сейчас принесу таблетки от аллергии.

Зак пошёл следом и осмотрел книгу, которую Лу отложила на комод, чтобы было удобнее рыться в лекарствах.

– Это что?

– Дневник Томаса Уайльда, – ответила она. – Ну, наверное. Оливер нашёл его в… восточном крыле. Он там что-то вычитал, разволновался и убежал. Но почерк просто ужасный. Я надеялась, ты разберёшься. Мама же учила тебя скорописи, да?

– Ага. Говорила, это поможет мне в творчестве. – Зак осторожно взял книгу в руки. Страницы в ней были тонкими и потрёпанными, словно за столетия их перелистывали бесчисленное множество раз, а почерк оказался неразборчивым, но всё же читаемым. – Ты знаешь, что конкретно искать?

– Понятия не имею, – отозвалась Лу. Разорвав блистерную упаковку, она протянула Заку таблетку, которую тот проглотил, не отрываясь от чтения.

– Это инструкции, – сказал он, рассеянно почёсывая руку. – Тут написано, как добывать яд василиска.

– Василиска? – встревоженно спросила Лу. – Это же гигантские змеи, да?

Зак кивнул. Мрачные мысли настойчиво лезли в голову, но он отогнал их и перелистнул страницу. Он не знал, что именно ищет, но чувствовал, что поймёт, когда это увидит. Наверное. Может, он ошибался. Может, Оливер нашёл другой способ.

– Тут написано, как освободиться от чар фей и как, – тут он скривился, – делать доспехи из драконьей шкуры. Теперь понятно, почему щит Ровены отражает драконье пламя.

Лу заглянула ему через плечо.

– Давай дальше, – сказала она. – Где-то должно быть написано про лекарство для Пенелопы.

Он продолжил читать, с нарастающей небрежностью перелистывая страницы. Списки дорогостоящих магических ингредиентов. Песни, отвлекающие русалок. Лучшие места для поиска драконьих яиц. Дневники описывали ужасные, поразительные вещи – но ничего, что помогло бы Оливеру спасти Пенелопу.

И только в самом конце Зак наткнулся на заголовок, такой разборчивый и чёткий, что даже Лу смогла бы его прочитать.

Он нашёл то, чего так боялся.

«Как убить феникса».

22

Лу

Лу нахмурилась, заглянув в дневник через плечо брата. Из-за вычурного почерка разобрать большую часть записей не получалось, но один из заголовков выделялся среди остального текста.

– Погоди, – в замешательстве сказала она. – Это что, серьёзно…

– Да, – ответил брат, с трудом шевеля губами. – Тут написано, как ловить фениксов и собирать кровь. Чтобы спасти Пенелопу, Оливеру будет достаточно всего капли…

– Но ты говорил, что он собирается избавиться от проклятия. – У Лу пересохло во рту, а голова вдруг закружилась. – Он хочет убить его, да? Он убьёт феникса?