Проклятие феникса

– Да… наверное. – Зак перелистнул страницу. – Но это не так-то просто. Сначала его нужно поймать, что уже очень сложно. Даже если Оливер справится, ему понадобится… лёд, трубки и… и разное оборудование.

– Пенелопа ни за что бы на такое не согласилась, – сказала Лу, стискивая кулаки. – Как он не понимает!

– Мне кажется, Оливеру плевать, – поморщился Зак. – Диколесье держится на магии феникса. Если его не станет, заповедник исчезнет, а все животные окажутся в нашем мире. Представляешь, что случится с драконами? Или на что пойдут некоторые люди, чтобы заполучить рог единорога?

Его слова тяжестью опустились на плечи. Ни о чём другом думать не получалось: если феникс умрёт, Диколесье исчезнет, и пострадают не только животные, но и реальный мир. Да, их семья освободится от проклятия – они все освободятся от проклятия, – но какой ценой?

– Нужно предупредить Конрада и Ровену, – сказала она. – Они найдут Оливера…

– Конрад не оставит Пенелопу одну, а Ровена даже ходит с трудом, – сказал Зак. – Они не станут нам помогать, скорее уж Оливеру. Я понимаю, что они хотят спасти Пенелопу – я тоже хочу, – добавил он. – Но не ценой жизни феникса.

Лу стиснула зубы.

– И что будем делать? Предупредим его?

– Защитим, – ответил Зак неожиданно жёстко. – Если успеем найти его раньше Оливера…

– Ты хочешь вернуться в Диколесье? – с упавшим сердцем спросила Лу. Брат кивнул:

– У нас есть выбор?

Лу закрыла глаза и глубоко вздохнула, приводя мысли в порядок.

– И это меня-то мама считала взбалмошной.

– Мама бы тоже так поступила. Она любила феникса. Они дружили.

Зак был прав. Мама бы действительно тоже так поступила – более того, она не стала бы тратить время на пустые разговоры, а сразу же кинулась в Диколесье.

– Ладно, – наконец сказала Лу. – Только учти: я буду за главную. Так что не смей убегать, когда тебе вздумается. Будем действовать вместе.

– Вместе, – эхом повторил Зак, и Лу открыла глаза. Брат, почесав шею, широко улыбнулся. – Ну что, пойдём спасать Диколесье?

Выбраться из спальни незамеченными оказалось на удивление легко. Ровена с тётей Мерле ходили где-то внизу, а Конрад уткнулся в толстый учебник у постели Пенелопы. Прихватив рюкзаки, Лу с Заком прокрались по коридору, обходя самые скрипучие половицы, и медленно спустились по парадной лестнице, в любое мгновение готовые броситься наутёк.

Голоса тёть доносились со стороны столовой, и у кабинета Ровены Лу замедлила шаг.

– Нам нужна карта, – прошептала она. – Пойду прихвачу. Если кто-нибудь появится – притворись, что у тебя приступ астмы, договорились?

– Хорошо, – сказал Зак, и она скользнула внутрь. В кабинете по-прежнему было темно и пыльно, но без Ровены, сидящей за массивным столом, находиться здесь было не так уж и страшно. Обогнув разномастные стулья, Лу на цыпочках прокралась к стене, увешанной картами Диколесья.

– Лу, – шепнул Зак с порога. – Кто-то идёт.

Лу не стала разбираться – просто сняла со стены первую попавшуюся карту, слегка порванную по краям. Она даже не посмотрела, насколько подробно она прорисована, – вариантов всё равно не было.

Поспешно сложив карту, Лу выскользнула из кабинета, и они с братом поспешили к задней двери. Со стороны столовой послышались неровные шаги Ровены, и Лу затаила дыхание, пока Зак возился с замком.

– Получилось, – победно шепнул тот, и они проскочили в приоткрытую дверь, а потом Зак очень осторожно закрыл её за собой. Замок щёлкнул, и они с Лу тут же бросились бежать через задний двор.

У опушки Зак остановился, переводя дыхание. Лу с тревогой обернулась к нему, но он поймал её взгляд и ухмыльнулся.

– Я в порядке, – заверил он. – Просто выдохся.

Лу сомневалась, что ему можно верить: ради Диколесья Зак бы отмахнулся даже от самого сильного приступа астмы. Но постепенно его дыхание пришло в норму, и вскоре они двинулись в путь.

– Как будем искать феникса? – спросила Лу, когда впереди показалась арка из двух деревьев. Она взглянула на брата; тот, судя по всему, сам задавался этим вопросом.

– Феникс сам нас найдёт, – ответил он. – Но можем начать с огромного дерева. Мне кажется, он его любит. Судя по его воспоминаниям, они с мамой часто к нему приходили.

При упоминании воспоминаний Лу ощутила укол ревности, но быстро отогнала её. Сейчас было не время.

– До заката семь часов, – сказала она. – Ночью в лесу нечего делать, нас точно сожрут.

– Может, хоть тогда феникс появится, – буркнул Зак, но Лу сомневалась. Утром он им не помог, а значит, не стоило рассчитывать на его защиту. Только на себя.

Когда Лу прошла под аркой, по телу пробежала знакомая дрожь, и воздух вокруг изменился. Всё Диколесье было ощутимо пронизано магией, и страшно было думать, что из-за Оливера всё это исчезнет.

– Интересно, дерево будет на карте? – спросил Зак, когда они остановились посреди луга.

– Сомневаюсь, – ответила Лу, но всё же развернула пожелтевшую бумагу. Стоило к ней присмотреться, как сердце упало: по краям ещё можно было что-нибудь разглядеть, но большая часть карты выцвела и расплылась, будто на неё пролили воду.

– Да ты издеваешься, – сказал Зак. – Тут же ничего нет.