Проклятие феникса

– Не знаю, – честно ответила Лу. Заку нужно было часто останавливаться, а она не представляла, насколько далеко простирается Диколесье. Даже если им удастся преодолеть горы, по ту сторону их будут ждать опасные существа, встречу с которыми ещё нужно будет пережить. – Наверное, пару дней.

Зак поджал губы.

– А если ты будешь одна? – спросил он, словно прочитав её мысли.

– Я тебя не брошу, – помотала головой Лу. – Мы что-нибудь придумаем. Если понадобится, я тебя на себе дотащу.

– Каким образом? – фыркнул Зак. – Ты ненамного сильнее.

– Не знаю, – раздражённо сказала она. – Но мы будем держаться вместе. Здесь слишком опасно. Какая разница, быстро я бегаю или нет, если по дороге меня сожрёт бешеный единорог.

– И что, думаешь, я смогу спасти тебя от бешеного единорога? – фыркнул Зак, но с усмешкой.

Заметив это, Лу ухмыльнулась в ответ.

– Ты сумасшедший, ты попытаешься. Ладно, пойдём, иначе мы точно не догоним Оливера. Он побежал вверх по ручью. Если доберёмся до гор к закату, можем переночевать в какой-нибудь пещере.

Лу пошла по тропе, а Зак потянулся следом.

– Ты в курсе, что в горах обитают драконы? – поинтересовался он.

– Лучше уж так, чем спать под открытым небом, где нас легко можно поджарить и съесть, – заметила она. Если честно, она и сама не знала, что делать с ночёвкой. Видимо, придётся разбираться на месте. Выбора у них всё равно нет.

Отыскав пару прочных палок, чтобы было легче идти, они отправились к ручью. Дорога показалась дольше, чем несколько дней назад, и несколько раз Заку пришлось останавливаться и переводить дух. С каждым разом он хрипел всё сильнее, но отказывался отдыхать больше пары минут зараз. Лу не спускала с него глаз, подстраиваясь под его шаг, и когда они добрались до лугов, она уже даже не знала, радоваться этому или волноваться.

– Погоди, – сказала она и бросилась к скрюченному дереву. – Хочу посмотреть, далеко нам идти или не очень.

– В смысле? – спросил Зак, но Лу уже лезла наверх. Карабкаться по этому дереву оказалось даже легче, чем по тому, которое облюбовал Руфус, и она забралась на него без проблем. Зак наблюдал за ней снизу, и когда Лу бросила на него взгляд, он стоял с открытым ртом. Она ухмыльнулась. Оказывается, они многое друг о друге не знали.

Забравшись как можно выше, Лу обхватила шершавый ствол руками и оглядела Диколесье. С высоты оно казалось не таким уж и огромным; даже горы, огибающие луга, казались ближе, чем были на самом деле. Неподалёку она заметила стадо единорогов, а где-то у горизонта трава колыхалась, словно там двигалось что-то большое. Лагуну тоже было хорошо видно, хотя она оказалась неожиданно маленькой по сравнению с огромным озером, расположенным в восточном предгорье. Видимо, они просто не разглядели его на карте.

– Что видно? – окликнул Зак. – Ты нашла Оливера?

Лу прищурилась. Несмотря на отличное зрение, Оливера нигде не было видно. Но он мог легко спрятаться среди деревьев или пойти другим путём, о котором они не знали.

– Нет, – крикнула она в ответ. – Он, наверное, ещё в лесу!

– Подождём его? – спросил Зак, и Лу задумалась.

– Не надо, наверное. Лес огромный, он может выйти откуда угодно, мы ни за что его не догоним.

Она спустилась на землю и вытерла руки о джинсы.

– Предлагаю пойти на север. Идти придётся дольше, зато не нужно будет переплывать озеро.

– Озеро? – нервно переспросил Зак. – Ты про русалочью лагуну?

– Нет, оно гораздо больше, – ответила Лу, и брат содрогнулся. – Вот и я так подумала.

Они отправились в путь, и вскоре Лу пожалела, что не захватила панамку. Вне леса солнце палило нещадно, и к тому времени, как они поднялись на третий холм, Зак снова начал хрипеть. Пока он переводил дыхание, Лу оглянулась и с удивлением обнаружила наблюдающего за ними гнедого жеребёнка с крохотным золотым рогом.

– Зак, – шепнула она, подталкивая его. Тот поднял голову, тяжело дыша.

– Ого, – выдохнул он. И пока они таращились, любопытный единорожек лёгкой рысцой подбежал к ним.

– Привет, – пробормотала Лу, протягивая ладонь. Жеребёнок с надеждой потёрся о неё, и Лу улыбнулась. – Прости, у нас для тебя ничего нет. – Им едва хватало еды, чтобы протянуть до конца дня. – Где твои родители?

– Эм. Они здесь, – сказал Зак, медленно поднимаясь. – Лу…

Лёгкий свист ветра заглушило сердитое ржание, и на соседнем холме крупный гнедой жеребец поднялся на дыбы, рассекая воздух передними копытами. За ним показались другие единороги; их острые рога сверкали в солнечном свете, и хотя жеребёнок навострил уши, бежать к стаду он не спешил. Лу нервно сглотнула.

– Не волнуйтесь, – сказала она, отступая. – Мы ничего ему не сделали. Просто поздоровались.

Жеребец снова фыркнул, в этот раз весьма недвусмысленно. Лу сделала ещё шаг назад и чуть не упала со склона холма, но устояла, не сводя взгляда с единорога. Чувствовала: если отвернётся – он нападёт.

– Ни в коем случае не беги, – тихо сказала она брату.

– Не волнуйся, мне это не грозит, – прохрипел тот. – Если он нападёт – бросаемся врассыпную, договорились?