Проклятие Гийома Завоевателя

– Прости нас Господи, грешников…

Принц повернулся к нему и улыбнулся:

– Отче! Перестаньте, ради всего святого, хоронить нас раньше времени! Лично я собираюсь еще, ох, как долго пожить на белом свете!..

– На все воля Божья, сын мой. – Тихо ответил монах. – Все мы, грешники, в руках судьбы…

– Ах, оставьте ваши проповеди хотя бы на сегодня! Лучше помолитесь, чтобы Господь дал нам попутный ветер!

– Об этом молюсь, сын мой. – Поклонился монах. – А, знаете ли вы, сын мой, что ваш великий дед переплывал Английский канал только в полном вооружении?..

– Нет… – удивился принц. – Зачем?..

– Этим своим жестом великий Завоеватель как бы показывал судьбе, что он не боится ее и сам держит свою судьбу в руках. Грех, конечно, искушать судьбу. Хотя…

– Эй! Слуги! Оруженосцы! Обряжайте меня в полные доспехи! – Крикнул принц, поверивший в россказни лже-монаха. – Хочу быть, как мой великий дед!

Оруженосцы стали облачать принца, лишая его, таким образом, последней и призрачной надежды выплыть и спастись в случае кораблекрушения. Рыцари свиты, видя, как их сюзерен одевается в рыцарские боевые одеяния, кинулись вооружаться. Берег Англии был еще отчетливо виден, когда все рыцари, оруженосцы и сам принц Гильом Английский были полностью экипированы, словно для боя…

Ветер стал рваный и переменчивый, неф стало бросать из стороны в сторону, и капитан был вынужден класть его галсами, идя курсом против ветра. Многих рыцарей стало тошнить от болтанки. Судно, словно упиралось и не желало идти вперед, к своей неминуемой гибели. Капитан поставил своего новенького рулевого, которого он принял на корабль два месяца назад, доверив ему жизни принца и всех людей, находившихся на его борту. Рулевой попросил себе в помощь двух немых слуг, объяснив это тем, что им втроем удобнее удерживать курс при движении галсами.

Капитан, пожав плечами, согласился, не увидев в этом ничего подозрительного.

– А, простите за любопытство, святой отец… – принц снова заговорил с монахом. – Что еще любил делать мой великий дед?..

– Да много чего, ваше высочество… – как-то рассеянно ответил монах, скосив взгляд на него. – К примеру, правда, это не вот уж какой хороший образец для подражания, великий герцог любил уходить в трюм и, прости меня Господи, выпивать со своими боевыми друзьями. Говорят, что так легче переносить штормовую болтанку, да и нервы успокаиваются, когда не видишь всех этих кошмаров… – монах кивнул на седые тучи и свинцовые волны, бьющиеся о борт нефа.

– Да, интересный способ был моего дедули!.. – весело присвистнул принц. Он повернулся к рыцарям, некоторые из них испуганно жались к мачте и озирались на штормовые волны, и крикнул: – Эй, друзья мои, давайте-ка, спустимся внутрь и выпьем от души! Мне сказали, что именно так мой славный дед плевал на судьбу! Негоже нам жаться к мачтам, словно мы монашки какие-то!..

Рыцари зашептали между собой, но пошли за принцем. Они спустились в кормовую каюту нефа, где Гильом приказал оруженосцам и слугам накрывать столы:

– Выпьем за упокой души моего славного деда Гильома Завоевателя! Негоже нам сегодня скучать и пугаться каких-то мелких волн! Предлагаю первый тост! За здоровье моего батюшки, Божьей милостью короля Англии и герцога Нормандии Генриха! Долгие лета ему! Виват!.. – принц поднял кубок и осушил его залпом до дна, подавая пример пития остальным рыцарям.

– Виват королю Генриху! Долгие лета! Виват принцу Гильому!.. – подхватили рыцари.

Монахи незаметно переглянулись. Один из них поднялся на палубу и тихо сказал рулевому:

– Начнем, помолясь, ребята. Я буду внизу. Как стемнеет, аккуратно «разберитесь» с командой и капитаном, после чего запойте какую-нибудь веселую песню, чтобы мы не отстали от вас…

– Ладно… – буркнул рулевой и невесело усмехнулся, косясь на двух немых слуг. – Только петь мне придется одному. Эти двое только мычать смогут…

– Ничего, мы услышим вас… – ответил монах и вернулся к принцу.

Начало смеркаться, несмотря на еще раннее время. Так часто случается на море, когда должен начаться шторм. Рулевой подозвал капитана и сказал ему:

– Мессир! Будет шторм, причем, скажу я вам, порядочный шторм! Можно сказать – мечта, а не шторм!..

Капитан согласился, он был еще молод и неопытен в управлении судном во время шторма:

– Это верно! Как пить дать, штормик будет, о-го-го! Даже озноб какой-то по сердцу, так и сквозит…

Рулевой кивнул:

– Ваша милость, может нам, это, зарифить паруса, оставить только фок, да косой парус на бушприте? Вернее идти станем, да и меньше рыскать придется, ежели волна накатит?..

Капитан засомневался:

– А, стоит ли? Может, оставим еще косой кормовой парус? Да и команду всю наверх…

– А, вот это, ваша милость, делать не стоит! Не дай Господь, еще смоет кого за борт, греха не оберемся! Два матроса, да мои помощники – вот все, что нам нужно будет. Вы же, ваша милость, ступайте к его высочеству, да выпейте лучше за наше дело, чтобы оно выгорело! Матросиков же, попусту, не тираньте, пусть отдыхают в трюме. Ежели чего приключится, я свистну им, и они помогут с парусами!..