Проклятие короля

   - Да! - кивнула я. - Задумайся: после того, как погиб отец и Лагар, я осталась совсем одна. Мне не на кого опереться. Воины, челядь, вассалы - это не то, понимаешь? Ты - мой брат. Пусть не родной, а сводный, но в тебе течет та же кровь, что и во мне...

   - Я такой не единственный... - неуверенно пробормотал Крегг. - Наш отец был... настоящим мужчиной, и подарил жизнь... В общем, многим...

   Представив себе на его месте кого-нибудь еще из семнадцати незаконнорожденных детей отца, я криво усмехнулась:

   - Ты считаешь, что я когда-нибудь смогу доверять Босому? Или Коргу? Или Листу?

   - Я бы не стал... - брат отрицательно мотнул головой.

   - Слава Создателю! - воскликнула я. - Тогда скажи мне, на кого из наших родственников, кроме тебя, можно положиться? Или кому из них можно доверить свою спину?

   Молчун задумчиво посмотрел куда-то сквозь меня, а через минуты полторы глухо пробормотал:

   - Из родственников - никому. Но доверить спину лучше всего своей Тени. То есть мне. Я никогда не предам...

   - Закрывать спину - это далеко не все, что ты можешь для меня сделать! Я молода, неопытна и вообще - женщина. Меня никто не учил управлять леном. Поэтому мне просто необходим человек, который сможет мне советовать, удерживать от глупостей и быть настоящим другом. Другом, понимаешь? Ведь Друг - это гораздо больше, чем Тень... Согласен?

   - Согласен... - эхом отозвался он. - Но ведь и меня не учили управлять...

   - Ты - мужчина. Ты взрослее меня. И более опытен. А еще я тебе доверяю... В общем, выброси из головы эту идею и займись тренировками.

   - Хорошо, ваша милость... - кивнул Молчун. И с трудом встал на ноги.

   - У меня еще одна просьба, Крегг! - влив еще немного силы в его печати, облегченно выдохнула я. - С сегодняшнего дня я для тебя просто Мэл. Сестра. Соответственно, привыкай обращаться ко мне, как к сестре. То есть на 'ты'...

  ...Эрр Гериельт прибыл в замок перед самым обедом. Не один, а в сопровождении двух рослых мечников, в Истинном зрении выглядящих, как кусок коридора Гостевого крыла королевского дворца в Лайнте: жуткое количество разномастных амулетов на все случаи жизни, клубки неизвестных мне плетений на оружии, броне и щитах. И... ярко-зеленые пятна самых настоящих Сердец Силы, подпитывающих все это великолепие. Сравнив их снаряжение с самой обычной кольчугой и арбалетом Крегга, я вдруг почувствовала себя щенком, пытающимся атаковать бредущего мимо буйвола: эти воины наверняка смогли бы справиться не только с Молчуном, но и с доброй половиной оставшихся в замке солдат.

  'В том случае, если снимут с себя все, в чем есть хоть какое-нибудь плетение...' - мелькнуло в голове, как только я зацепилась взглядом за контуры печати Огненного Шторма и точки ее фокуса. - 'Или если эрру Гериельту удастся как-то лишить меня силы...'

  Впрочем, рассмотреть все то, что разумник накрутил на своих телохранителей, я не успела - сразу после того, как эрр Маалус представил мне своего друга, громилы одновременно развернулись и отправились в казарму. И я тут же переключилась на автора своего любимого трактата, пытаясь понять, чего мне ждать от его визита...

  Кстати, увидев меня Истинным взглядом, Мудрый ничуть не испугался. Наоборот: застыв в двух шагах от предложенного ему кресла, он уставился на меня взглядом, в котором тут же появилось легкое безумие. Или, как называл это состояние Облачко - 'интерес экспериментатора'. А вот я нервничала. И довольно сильно. Нет, при желании я всегда могла трансформировать висящий на груди разумника амулет Великой Защиты в печать Костра Силы, потом активировать свой, чтобы защититься от атак на остатках силы. А потом совершенно спокойно увешать его любым из десятка придуманных плетений. Только вот уверенности в том, что давший мне вассальную клятву эрр Маалус не примет сторону друга детства, у меня не было.

  Поэтому мне приходилось надеяться на единственный имеющийся в наличии не-магический аргумент. На арбалет в руках Молчуна, сидящего в правом ближнем ко мне углу кабинета. И достаточно далеко и от Облачка, и от Мудрого.

  Да, теоретически таких 'аргументов' могло бы быть несколько: в стене над моим креслом располагались аккуратные отверстия, за которыми можно было бы поставить восьмерых арбалетчиков. Только вот воинов, которым бы я настолько доверяла, у меня просто не было.

  Кстати, присутствие в кабинете Крегга почему-то здорово нервировало эрра Маалуса. Видимо, он считал, что расширять круг лиц, посвященных в мою тайну, было чревато непредсказуемыми последствиями. Однако на его мнение мне было наплевать - оставаться наедине с двумя очень сильными магами, да еще точно знающими, чем опасно существование Темной, было более чем рискованно...

  Как ни странно, безумно длинную паузу, во время которой мы с Гериельтом 'любовались' друг другом, прервал не кто иной, а мой сводный брат:

  - Эрр Гериельт, если я не ошибаюсь?

  - Не ошибаетесь... - не отрывая от меня внимательного взгляда, ответил маг.

  - Могу я попросить вас достать из рукавов вашей мантии оба метательных кинжала?