Проклятие короля

  - ... поэтому хотел бы осмотреть остатки той самой татуировки. Вы позволите, баронесса?

  Мгновенно сообразив, что разумник собирается осматривать не что-нибудь, а голову Меллины, я тут же вцепился в амулет Алого Безумия. И, готовясь к выстрелу, задержал дыхание. Хотя совершенно точно понимал, что как только Гериельт окажется вплотную к баронессе, не дам за ее жизнь и гнутого медяка...

  Видимо, выражение моих глаз было достаточно красноречиво, так как Мэл, посмотрев на меня, задумалась. И даже сообразила, что, позволив приблизиться к себе эрру Гериельту, лишит меня всякой возможности ее защитить.

  - Увы, я вынуждена вам отказать. Я думаю, что логичнее будет сделать по-другому: татуировку перерисует эрр Маалус, а вы изучите его рисунок...

  Услышав эти слова, я еле удержался от вздоха облегчения... и снова приготовился к действию: в этот момент еле слышно скрипнула входная дверь...

  Несмотря на то, что несколько ударов сердца все внимание Меллины и эрра Маалуса оказалось прикованным тому, кто появился из-за портьеры, эрр Гериельт даже не пошевелился. Сидя в кресле со скрещенными на груди руками, он словно демонстрировал мне свое нежелание использовать первое правило убийцы - атаковать тогда, когда внимание телохранителей переключается на что-то постороннее.

  Однако такое показное равнодушие меня совсем не успокоило. Мало ли что у него было на уме...

  Тем временем в кабинете раздался голос Шрама:

  - Ваша милость! Там... это...

  Первая же мысль, мелькнувшая у меня в голове, была о том, что в Орейн привезли тело барона Лагара. Представив себе изрубленное тело сводного брата, я сжал зубы, сглотнул подступивший к горлу комок... и похолодел: все было гораздо хуже! Стоящий перед замком отряд как две капли воды походил на тот, который, по рассказам Меллины, должен был послать король для уничтожения Темного мага!

  Однако обдумать возможности гарнизона замка удержать стены против такого мощного отряда я не успел: сотник уже отвечал на вопрос эрра Маалуса:

  - Граф Летье назначен Рукой его величества Азама Манорра в лене Орейн. Десять солдат и одна боевая четверка - это его свита. Этому отряду поручено оказывать помощь гарнизону замка в случае каких-либо посягательств на собственность короны. Остальные сопровождают эрра Урмаса Грача, которому приказано сопроводить ее милость баронессу Меллину в Лайнту...

  - Зачем? - растерянно воскликнула Мэл.

  - Пункт сорок восьмой ленного договора между вашим дедом и родом Манорров, ваша милость! Его величество решил выполнить свой долг верховного сюзерена и выдать вас замуж...

  Сестра заскрипела зубами так, что меня аж передернуло:

  - Замуж? А ничего, что мой брат еще не обмыт и не похоронен? Ничего, что я в трауре по отцу? Ничего, что на мне долг крови? Гони их в шею, Шрам: такого оскорбления я не прощу даже королю!

  - Ваша милость! Вы... торопитесь... - подняв перед собой ладони, негромко пробормотал эрр Маалус. И, повернувшись к сотнику, рявкнул: - Выйди за дверь! Ее милость будет думать...

  Дождавшись, пока Шрам покинет кабинет и плотно затворит за собой дверь, Облачко подергал себя за бороду и уверенно произнес:

  - Его величество Азам Манорр никогда не опускался до того, чтобы унижать или оскорблять своих вассалов. Соответственно, я практически уверен в том, что в его послании к вам содержится просьба прибыть в Лайнту ПОСЛЕ погребения барона Лагара. И эта просьба - не более чем забота о вашей репутации. По сути, его величество прав: раз у вас не осталось близких родственников мужского пола, значит, вся ответственность за вашу честь ложится на него. Соответственно, он ОБЯЗАН выдать вас замуж. Вряд ли я ошибусь, если скажу, что бал, на котором его величество планирует подобрать вам мужа, состоится весной или летом - в вопросах, связанных с трауром по близким родственникам, Азам Манорр щепетилен как никто другой.

  - Облачко прав, баронесса! - кивнул эрр Гериельт. - Король Азам Истовый всегда следовал духу, а не букве закона. Поэтому искать в его действиях признаки неуважения к вам, вашему покойному отцу или непогребенному брату несколько преждевременно. Не торопитесь делать выводы. Для начала прочитайте его послание...

  - Угу... - мрачно вздохнул эрр Маалус. - Только вот сделать это, не впустив в замок Руку короля, у вас не получится: такой поступок будет воспринят, как оскорбление Короны. А впускать их - значит, подписать себе смертный приговор...

  - Точно... - кивнул эрр Гериельт. - Его светлость Дамир Летье - стихийник третьей категории. Эрр Урмас Грач - магистр-ритуалист. И тот, и другой - боевые маги. То есть обладают кое-какими специфическими привычками. В частности, с той или иной периодичностью осматривают окружающих Истинным зрением. Ну, а маги из прибывших с ними боевых четверок делают это практически постоянно. Соответственно...

  - Соответственно, получается, что я должна принять какое-то решение немедленно... - в унисон ему негромко сказала сестра. И тут же преобразилась. Превратившись в бесстрастную статую, от которой тут же ощутимо повеяло холодом. А потом легонько дернула за витой шнур над правым плечом.