Проклятие короля

   ...Скользящий шаг назад-влево. Вес на левую ногу. Правая - еле касается крыши... Предплечье правой руки отводит наружу воображаемый удар... Мгновение неподвижности в стойке кота... И тело взрывается серией ударов: правая нога втыкается в подреберье, наголенник левой пробивает бедро опорной ноги... Рывок захваченной руки на себя - и правый налокотник устремляется к воображаемому шлему... Перехват за затылок - и граненый шип правого наколенника пробивает живот потерявшего равновесие врага... Толчок двумя руками, вращение вперед-влево... Можно остановиться... В полной боевой готовности. Лицом к поверженному врагу...

  - Что скажешь теперь? - после небольшой паузы спросил король. И тут же вздохнул: на губах его телохранителя появилась привычная гримаса недовольства.

  - Посмотрите под ноги, ваше величество. Видите тень?

  - Ага...

  - О чем это говорит?

  - Солнце. Вышло из-за туч. То есть я не учел его положения относительно себя и противника. Но ведь в реальном бою я сумею ослепить его и без помощи солнца! Вспышка Шара Огня за моей спиной - и он какое-то время сможет видеть только белые пятна...

  - Сумеете. Однако дело не в этом. Во-первых, раз вы не уловили момент, когда солнце вышло из-за туч, значит, дали противнику возможность поставить вас к нему лицом. Во-вторых, вы слишком надеетесь на новый прием с Шаром Огня. Не забывайте, что большинству хороших бойцов не обязательно вас видеть. Вдумайтесь в рисунок этого боя: после первого же движения противника вы хватаете его за руку. Все! Этого вполне достаточно, чтобы почувствовать вашу будущую контратаку...

  - Тогда какой смысл ставить его против солнца или слепить?

  - В бою не бывает мелочей, сир! Любая ошибка - и один из противников уходит в Сияние. Ваша задача - выжить. Поэтому вы должны использовать любую возможность победить. Подернутая ледком лужа или валяющийся на натертом полу шелковый платок, свет солнца или отблеск пожарищ в разбитом зеркале, торчащий из забора гвоздь или острый камень, вывороченный из земли, убивают ничуть не хуже, чем магия или острый клинок. Вы пытаетесь стать Универсалом? Тогда на какое-то время забудьте про печати и учитесь видеть! И еще - чем неожиданнее ваша атака - тем больше шансов, что она пройдет. Поэтому привыкайте искать нестандартные решения. И у вас все получится...

  Монарх задумчиво посмотрел на мечника и вздохнул:

  - Я стараюсь, Лард! Только у меня пока не получается. Слишком много чего приходится контролировать...

  - Первые шаги вы уже сделали, сир. Просто эта наука дается очень медленно. Вдумайтесь - еще месяц назад вам и в голову бы не пришло вывешивать Огненный Шар ЗА своей спиной... - улыбнулся воин. - А сейчас вы делаете это, не задумываясь...

  - Ну, так это же логично! - воскликнул король. - Какой смысл всаживать Шар в мечника, если в самом начале боя он закрывается печатью Великой Защиты?

  - Никакого...

  Телохранитель вытащил из кармана горсть зерен пшеницы и продемонстрировал их монарху. А потом ехидно усмехнулся: - Как, по-вашему, сир, есть ли смысл бросать их под ноги противнику?

   - Нету... Мягкие... Были бы на их месте железные шарики... - начал, было, Карес Зейн. Потом замолчал... и расхохотался: - Я понял! Зерно ведь можно заморозить!

   - Можно... И даже нужно... - кивнул Лард. - Рад, что вы поняли. А теперь, когда вы слегка отдохнули, давайте повторим ту же связку, но уже с применением магии...

   ...Закончив тренировку, монарх обтер торс влажным полотенцем, натянул на себя чистую нижнюю рубаху, и, подойдя к парапету, задумчиво уставился на крыши домов Верхнего города, залитые светом заходящего солнца. Настроение сразу начало падать - огромная красно-коричневая клякса, в которую сливалась свежеуложенная черепица на домах, окружающих Торговую площадь, выглядела как пятно крови. И напоминала о недавнем пожаре. Вернее, о поджоге. И о семидесяти с лишним жизнях, унесенных разбушевавшейся стихией.

   Нет, уйти поджигателям не удалось: головы обоих шаманов и трех из восьми воинов их сопровождения уже неделю как украшали Лобную площадь. Но особой радости это не доставляло: степнякам удалось пробраться в Вюртц незамеченными. А значит, в системе охраны столицы существовали какие-то бреши...