Проклятие короля

   Не все ладно было и с уровнем подготовки магов тайного приказа - при захвате степняков погибло два стихийника, разумник, ритуалист и жрец! Пять жизней против двух! С ума сойти!!! А ведь этого можно было избежать. Достаточно было провести с тихарями и приданными им стражниками несколько занятий по тактике боя в городских условиях. Приблизительно таких же, какие устраивал королю Лард. И все - степняков бы зарубили в считанные мгновения. Только вот заниматься с ними было некому: большинство действительно сильных магов не вылезали из степи. Мотались по ней вместе с армией, пытаясь не дать объединиться почувствовавшим свою силу племенам. Поэтому, вместо того, чтобы использовать эффект неожиданности, покойные эрры Вигги Оселок, Деммс Картавый и Олин Исповедник вдруг решили проявить 'благородство'. Захотели честного боя! В городе! Среди толпы постояльцев трактира... Ну, и получили. Честный бой. На свою голову. А так же на головы своих коллег, стражников, ни в чем не повинных горожан и гостей столицы. Результат такого 'благородства' - выгоревшая слобода, куча трупов и жуткий некомплект боевых магов в тайном приказе...

   Монарх привычно перевел взгляд чуть правее, вгляделся в темно-серые стены замка Шетцен, нависающие над Глиняной слободой и скривился, как от зубной боли: там, в родовом гнезде казненного два года назад Глиша Клятвопреступника могла бы располагаться Академия!

   Академия! Десятки опытнейших магов. Стихийников, иллюзионистов и ритуалистов, прошедших лед и пламя. А еще - известность, способная привлечь в нее Одаренных со всего континента. И методика преподавания. Знания, позволяющие в сравнительно короткие сроки превратить имеющих Дар недоумков в смертельно опасное оружие.

   Могла. Но не располагалась - мейн Лоуд, один из известнейших стихийников континента, в четвертый раз отказался переезжать в Вюртц. И прозвучавшее в его ответном письме искреннее сожаление сути дела не изменило - Карес Зейн должен был надеяться только на самого себя. И на Столичную школу Высшего Магического Мастерства...

   Кинув взгляд еще правее, король раздраженно поморщился: надеяться на выпускников заведения, прославившегося на весь континент претенциозностью своего названия и исключительно высоким самомнением ее создателя, было глупо. Гораздо умнее было перекупать выпускников Элинварской Академии за безумные деньги. И пытаться в пятый раз уговорить Молнию...

   ...Нет, в принципе, основатель Школы, мейн Шавкат Снежный, был очень неплохим бойцом. И не раз доказывал свое мастерство в рядах армии Гледорра. Только вот преподавать у него получалось из рук вон плохо. Трудно сказать, почему. Но факт оставался фактом - выпускников его Школы в армии презрительно называли Снежинками. Видимо потому, что эти самые Снежинки начинали учиться только в степи. В реальных боях. Глядя, как работают элинварцы. Или таяли, как лед на полуденном солнце. Так, как это сделал эрр Вигги Оселок, эрр Деммс Картавый и эрр Олин Исповедник...

   - Тьма! Как мне нужна эта Академия!!! - негромко пробормотал монарх. И услышал голос стоящего за спиной телохранителя:

   - Я же говорил, сир! Ищите нестандартные решения...

   Глава 30. Эрр Урмас Грач.

    Стир Валун огромен, как гора. Его голова почти касается притолоки, а могучие плечи, все в буграх чудовищных мышц, перекрывают дверной проем. В полутьме кузницы он кажется ожившим кошмаром: черные провалы глазниц, глубокие морщины на лбу, широченные, вздувающиеся при каждом вдохе ноздри. Узкая щель рта, напоминающая рубец от удара меча. Черная, в подпалинах, борода, сгустком изначальной Тьмы лежащая на его широченной груди. Мощные ручищи, покрытые черным волосом от кончиков толстых, узловатых пальцев и до самых плеч. Кожаный фартук, закрывающий его тело от шеи и почти до колен, и тошнотворно воняющий чем-то кислым. Ножищи в грубых, изуродованных огнем сапожищах. И шрамы, шрамы, шрамы. На лбу, правой щеке, обеих предплечьях, на левом бедре, часть которого видна из-за края фартука...

   'Поймал ведь, чудовище...' - мысленно шепчет Урмас. И на всякий случай делает шаг назад.

   - Ну, что, Грач, попался? - довольно ухмыляется кузнец. Потом слегка наклоняется вперед, разводит руки в разные стороны и делает шаг вперед: - Теперь мне не придется бегать за дровами...

   Мысль о том, что он вот-вот окажется там, среди пылающих жарким огнем поленьев, оказывается такой страшной, что на лбу Урмаса выступают капельки пота. А ноги сами по себе делают шаг назад.

   - Ну, и куда ты пятишься? - черная щель рта искривляется в жуткой гримасе, а в бездонной глубине глазниц вдруг вспыхивают два жутких колдовских огня.

   Острая вспышка в нижней губе, и мальчишка вдруг понимает, что только что прокусил себе губу...

   Больно... А еще солоно и страшно: говорят, что запах крови пьянит сильнее, чем самое крепкое вино... Значит Стир вот-вот впадет в состояние безумия... В то самое, за которое его некогда вышибли из Черных Соколов!!!