Проклятие Пифоса

Поднимаясь снова, Кхи’дем даже не думал, что демон может обращаться к нему. В этот момент Мадаил не обращал на него внимания. Но воин заметил, что чудовище говорит на готике. В разворачивающемся кошмаре чувствовалось что-то целенаправленное, личное, словно все трагедии, постигшие воинов «Веритас феррум», ждали своего часа с самой зари Галактики.

— Аааааа, — протянул Мадаил, облизывая воздух с голодным наслаждением. — Добро пожаловать.

На глазах Кхи’дема из центральной шахты воспарил отряд легионеров с прыжковыми ранцами. Еще на лету они начали стрелять в демона. Тот словно не замечал выстрелов.

— Добро пожаловать, — повторил Мадаил. — Узрите. Узрите великое единение.

Он подошел к краю шахты и, глядя куда-то вдаль, указал в том направлении посохом.

— Слуги игрушечного бога, — воззвал монстр, — смотрите, что вы принесли мне. Узрите, что вы сотворили!

Кхи’дем обернулся, чувствуя, что у него нет иного выбора. Он должен был взглянуть в лицо судьбе, какой бы ужасной она ни была. Сержант знал, что Железные Руки и Гвардейцы Ворона тоже смотрят.

На востоке словно началось землетрясение. С оглушительным рокочущим треском что-то поднималось. Оно злобно сияло глубоким оранжевым светом пылающей крови, пронизанным багровыми прожилками. Завихрения энергии, словно солнечные протуберанцы, полыхали и плясали вокруг объекта. Невозможность увиденного поначалу сбила Кхи’дема с толку. Он не понимал, что оказалось перед ним. А затем гвардеец узнал каменную колонну — аномалию, что стала центром всей борьбы на Пифосе.

Монолит тянулся к небесам, раскрывая свою истинную сущность. Столб был всего лишь наконечником циклопической структуры, которая и вовсе не была колонной. Параллельно главной теперь показались и другие, меньшие колонны. Их основания, выгибаясь навстречу друг другу, сливались воедино. К своему ужасу Кхи’дем увидел титаническую копию посоха Мадаила — символ и оружие. Вековечный монумент, сотворенный не ради празднования, но в ожидании этого самого момента. Настал час апофеоза. Увенчанный лезвиями камень рос, чтобы впиться когтями в небо. Сотня метров, две, три… Все выше и выше. Одна колонна превращалась в целую башню, исполненную такой значительности, что грозила разрушить весь смысл и все смыслы. Она поднималась над зелеными землями Пифоса, и ни одно дерево или холм на сотни километров вокруг не могли даже близко с ней соперничать.

Ощетинившаяся лезвиями башня продолжала расти, и теперь раздался новый звук. К скрежету камня добавились громогласные ритмичные колебания. За сиянием инфернальной энергии монумента Кхи’дем разглядел громоздкие движущиеся тени.

«Холмы», — говорили ему глаза. Холмы, что вздымаются и опускаются в такт могучему ритму.

«Волны», — понял его мозг. Волны в сотни метров высотой. Океан присоединился к темному празднованию, вознося хвалу завершению великого плана. Внемля гибели разумности, он колыхался все сильнее и яростнее — необъятная тьма под серыми небесами, и на его поверхности плясали отблески апокалиптических огней монумента. Кхи’дему привиделись существа, резвящиеся на волнах. Чудовища из глубин ответили на призыв праздновать исполнение судьбы, предначертанной этому миру.

Звуки становились не просто оглушительными — они сливались в симфонию абсолютного безумия, где бесконечный скрежет камня вторил гулким вздохам океана. А где-то внизу занималась еще одна мелодия. Она подступала все ближе с каждым мгновением, с каждым аккордом, с каждой новой смертью. И вскоре останется только она одна. Она поглотит все. Она сокрушит все.

Она станет всем.

Мадаил двинулся к краю шахты. Демон воздел руки, держа свой посох параллельно его же огромной копии. Ослепительное сияние из монумента изгнало свет дня, и чем дольше Кхи’дем смотрел, тем ярче оно пульсировало. Что-то подпитывало башню энергией. Эфемерные нити, словно эктоплазменная эссенция, стекались к ней по воздуху — отголоски далекого насилия, приносящие новые смерти на алтарь погибели.

Час пробил. Башня поднялась в полный рост. Энергия достигла критического уровня. Мадаил заходился в экстазе, любуясь невообразимым зрелищем — жрец, наделенный силами бога.

— Сейчас! — выкрикнул демон приказ и молитву.

Сейчас.

Глава 20

НА ИСХОДЕ ДНЯ. РОГ ИЗОБИЛИЯ. БАРАБАННЫЙ БОЙ

Отвечая на зов демона, из глубин моря и земли раздался звук. Один-единственный удар, настолько сильный и глубокий, что буквально разорвал реальность на куски. Он рябью разошелся от монумента, чтобы охватить весь мир. И в тот же самый момент энергия вырвалась на волю. Она приняла форму направленного ядовитого света, что сорвался с концов чернокаменных клинков. Отдельные лучи соединились в один, направленный вглубь шахты.