Проклятие Шалиона

– Нет, – покачал головой Кэсерил. – Как я это понимаю, мы имеем дело с нарушением некоего баланса в мире Богов и духов, с неоправданным истощением океана святости, лежащего в основании всего сущего.

Провинкара недовольно пожала плечами.

– Ну вы скажете! Ладно! Оставим эти тонкие материи богословам. А мы будем считать это черной магией. Вопрос практический – как ее преодолеть?

Увы, не так-то все просто. Решение зависит от точного диагноза. Иас и Иста попытались действовать напролом, словно проклятие было лишь актом черной магии. И что получилось? Нельзя механически исполнять ритуал, не зная, что за ним стоит.

– А все это имеет связь с магией смерти, в результате которой умер Дондо ди Джиронал?

На этот вопрос Кэсерил, по крайней мере, мог ответить. Нет ничего проще. Он уже решил отбросить как можно больше деталей, имеющих отношение к противоестественному – вряд ли провинкара станет верить ему больше, если он продолжит бубнить ей про демонов, про привидения, про святых, про внутреннее видение и прочие, не менее гротесковые вещи. У него и так было чем ее поразить. Он начал рассказ с истории помолвки, которая привела к столь ужасным последствиям, хотя и умолчал о реальных причинах смерти Дондо, о совершенном им, Кэсерилом, убийстве – так же, как он ни слова не сказал об убийстве, совершенном Истой и Иасом.

Правда, провинкара оказалась не столь щепетильной.

– Если лорд Дондо был таким отвратительным человеком, как вы его описываете, – фыркнула она, – я буду ежедневно молиться за нашего безымянного благодетеля.

– Именно так, Ваша светлость. Я молюсь за него каждый день.

– К тому же Дондо всего лишь младший брат в семье ди Джироналов. И о чем только думал этот Орико? Глупец, да и только!

Избегая говорить о невыразимом, Кэсерил описал зверинец как оздоровительное средство, придуманное и созданное для Орико священниками Храма. Собственно, именно таким средством зверинец и был. Провинкара сразу же поняла политические мотивы, которые побудили Дондо спровоцировать нападение Тейдеса на зверей. Погибнуть должны были не только звери, но и король. На известие о предательстве Тейдеса она ответила горестным стоном. Зато новость о том, что Валенда должна готовиться к похоронам, к свадьбе и последующей войне, которые, не исключено, придутся на одно и то же время, вернула провинкару к жизни.

– Может ли Изелль рассчитывать на поддержку своего дяди, нынешнего провинкара Баосии? – спросил Кэсерил. – И кого еще вы с ним смогли бы привлечь под наши знамена в войне со сторонниками ди Джиронала?

Провинкара быстро посчитала лордов, которых она могла бы рекрутировать в ряды сторонников Валенды. Они будут приглашены на похороны Тейдеса и, конечно же, помогут вырвать Изелль из цепких лап канцлера. Список произвел на Кэсерила немалое впечатление. Десятки лет находясь в гуще политических событий, сотрясавших Шалион, провинкара могла даже не заглядывать в карту, чтобы планировать свои действия.

– Попросите их привести с собой как можно больше людей, – сказал Кэсерил. – И особое внимание нужно уделить дорогам, соединяющим Валенду с Иброй, чтобы гарантировать безопасность принца Бергона.

– Это будет непросто, – проговорила провинкара, покусывая нижнюю губу. – Между нами и границей лежат земли, принадлежащие либо ди Джироналу, либо его родственникам. Чтобы безопасно добраться до Ибры и обратно, вам нужен приличный отряд. Я дам вам своих людей.

– Нет, – покачал головой Кэсерил. – Ваши люди вам понадобятся здесь, когда приедет Изелль, а она может это сделать до моего возвращения. К тому же если со мной в Ибру отправится большой отряд, мы потащимся как черепахи. Будут сложности со сменой лошадей, невозможно будет обеспечить секретность. Пусть нас будет мало, но мы выиграем и в скорости, и в скрытности передвижения. А ваше войско пусть нас встречает. Кстати! Капитан, которого вы отправили с Тейдесом, продался Дондо. Доверять ему нельзя. Замените его кем-нибудь, когда он вернется.

Провинкара выругалась.

– Клянусь демонами Бастарда, я отрежу ему уши.

Они спланировали отправку шифрованных писем от него к Изелль и от Изелль к нему – через Валенду, чтобы у шпионов ди Джиронала сложилось впечатление, будто Кэсерил все еще находится в Баосии. Провинкара пообещала заложить кое-что из драгоценностей Изелль на самых лучших условиях, чтобы у него были деньги на дальнейшее путешествие. Они обсудили еще сотню деталей практического свойства. В этом провинкара была особенно сильна. Несмотря на то что она строго следовала религиозным традициям и соблюдала ритуалы, Богам в ее душе было мало места. Боги, конечно, наградили ее – мудростью, практической хваткой. Но это были не те дары, которые они предоставили Кэсерилу. Ну что ж, ее счастье!

– Хочу, чтобы вы поняли, – сказал он под конец. – Я думаю, замужество способно спасти Изелль. Не знаю, спасет ли оно и Исту.