Проклятие теней и шипов

– Я слышал. Простите, я хотел убедиться, что вы в порядке. Мне сказали, сегодня ночью к вам прорвались.

– Да, – кивнула я. – Мы все перепугались, но все кончилось хорошо.

– Вас не задело?

Я покачала головой. У меня не осталось ни желания, ни сил объяснять, что приключилось с моей ногой и как она так быстро оправилась.

– Я в порядке.

Ярл мягко усмехнулся, присаживаясь рядом со мной.

– Я понимаю, вы устали. И я знаю, что вам уже пришлось развлекать двух женихов сегодня. Если честно, я сомневался, стоит ли мне приходить.

– Но вы пришли. – Я села прямее. Ярл слегка покраснел.

– Если я скажу, что мне просто хотелось снова увидеть вас и поговорить, как раньше, вы мне поверите?

Пауза затянулась. Я изучающе смотрела на Ярла, не зная, как ответить. Так и не решив, я поднялась.

– Прогуляетесь со мной в саду? Там всегда приятно перед грозой.

Ярл предложил мне руку, и мы вышли в розовый садик за домом. Моя мать приказала вымостить дорожки белым речным камнем и не стричь кусты диких роз. Она говорила, что так они лучше цветут. Их аромат мешался с морской солью, а ветер приносил с моря успокаивающую прохладу.

Всего несколько часов назад траву марали смерть и кровь, но мать настояла, чтобы сады немедленно привели в порядок. Лишь по нескольким темным пятнам на камнях можно было предположить, что случилось что-то неладное.

– У вас чудесный сад, – начал Ярл, изучая взглядом кусты.

– Вы ведь не о розах пришли поболтать, Ярл. – Я остановилась. – Может, начнете говорить прямо?

– Я и не собирался говорить никак иначе. Спросите меня о чем угодно – я отвечу.

– Зачем вы решили участвовать в торгах?

Может, это было немного дерзко, но я правда хотела знать. Особенно от него, потому что после встреч со всеми женихами, на которые меня таскали, мне казалось, что с Ярлом я по крайней мере не буду совсем уж несчастна. А он – со мной.

К моему удивлению, одновременно с этой мыслью в голове промелькнуло лицо Легиона. Я решила обдумать это потом. Легион до сих пор не вернулся, и я не знала, сердиться мне или беспокоиться. Наверняка это было как минимум одной из причин.

Ярл задумчиво переступил с ноги на ногу. Похоже, он решил подойти к ответу серьезно.

– Мы давно знаем друг друга, – наконец начал он. – Я восхищаюсь вами, и всегда восхищался. Вы не боитесь мыслить.

– Большинству женихов как раз это и не нравится.

Ярл усмехнулся и обвел большим пальцем бархатный лепесток розы.

– Вы правы. Но Тимор ждут перемены, и я полагаю, что хочу жениться именно на такой девушке: способной смотреть на мир так же широко, как я, открытой новому. Ну и симпатичной, это, пожалуй, тоже считается.

Ярл подмигнул, и я улыбнулась впервые за целый день.

– Такому мужчине, как ты, нужна красавица. Кто-то попроще не подойдет, будь она хоть тысячу раз умна.

– Да, я хотел бы кого-то под стать собственному лицу.

– Точно. Портить такую красоту – грех.

– Страшный. – Ярл повернулся ко мне лицом, и напряжение покинуло мою грудь. Когда он взял мои руки в свои, я почти совсем успокоилась. – Шутки в сторону, Элиза. Я думаю, из нас получится отличная пара. Я хочу вести Тимор вперед, хочу укрепить его и изменить к лучшему. И я уверен, у тебя те же амбиции.

Моя улыбка померкла. Снова великий Тимор, снова амбиции. Он был таким же, как Руна. Я высвободила руки и отвернулась к разросшемуся дикому кустарнику почти с меня ростом. Кончики пальцев с легким нажимом водили по шипам, как если бы я собиралась пустить себе кровь.

– О каких изменениях ты говоришь?

Ярл подошел ближе, сложив руки за спиной.

– Новое начало. Я хочу, чтобы Тимор перестал шарахаться в страхе от хаоса, таящегося в глубинах земли. Хочу, чтобы мы использовали дары богов по назначению, а не уничтожали их или прятали.

Я в недоумении уставилась на него.

– Как в Ночном Народе?

– В том числе, да. В этих землях таится великая сила, а мы так боимся потерять ее, что спрятали и сами забыли о ней. Мы буквально вручили ее нашим темнейшим врагам, чтобы они смогли использовать ее против нас.

Я подумала о тьме, сгустившейся здесь прошлой ночью. Неужели темные фейри вернулись на эту землю и вдохнули в нее хаос с такой жестокостью?

– Тиморцев боги хаосом не одарили, – возразила я. – А вот эттанцев и Ночной народ – да. Как мы, без капли их магии, можем даже мечтать о том, чтобы повелевать вырвавшейся наружу стихией хаоса?

– Подпольщики набирают силу, Элиза. Они поклоняются хаосу, и единственный способ сокрушить их – использовать то, что кормит их силы. Я ездил в соседние королевства и понял, что хаос неоднороден. Существует множество разнообразных сил. Только подумай, – Ярл снова взял меня за руки. Глаза его горели. – Если мы объединим хаос с силой тиморского народа, наше королевство, вероятно, сможет обрести мир. Ни к чему пытаться уничтожить то, чем благословили эту землю боги.

Я моргнула. Все вокруг было как в тумане.

– Значит, ты не согласен с королем и его каменоломнями?