Проклятие теней и шипов

– Мне правда тебя жаль. В конце концов, их главная цель – впечатлить тебя, а не меня. Ты можешь заставить их бегать за тобой по всем садам на четвереньках, и они побегут, если пообещаешь их выбрать.

– Возьму на заметку.

Хрипотца придавала его голосу то игривый, то раздраженный тон. Непредсказуемость нашего разговора завораживала. Даже обращение «Квинна» в его устах звучало по-другому. Казалось, он называл меня так, когда ему наскучивало использовать мое имя и он хотел попробовать что-нибудь еще. Или когда хотел подчеркнуть, что я совершенно не похожа на обычных королевских особ.

Легион вел жизнь богача, но сражался как уличный сорванец за мелкий грош. Но где-то в подсознании у меня навсегда поселилось беспокойство, и эти постоянные загадки его только усиливали.

Он снова глотнул чай, скривился и решительно отпихнул чашку.

– Я правда ценю твою помощь, но лучше снова слягу, чем выпью еще хоть немного. – Он поднялся уже совсем бодро по сравнению с тем, как встретил меня, и потянулся за серебряным кувшином. – Вот это быстрее всего лечит. Не уверен, что стоит вам предлагать. Он тяжеловат для желудка.

– Я не фарфоровая, – выпятила я грудь.

Снова повисла пауза. Легион пристально смотрел на меня – скорее кожу снимал тонкими полосками.

– В таком случае, думаю, вы заслуживаете выпить.

Оказалось, все это время я не дышала. Пока я медленно выдыхала, Легион наполнил янтарным напитком два рога, вернулся к столу и протянул мне один.

– Из Восточного королевства. Кажется, они называют его «броан».

– Проклятье. Хоть когда-нибудь я смогу перестать завидовать твоим путешествиям?

– Иногда мне кажется, что большинство из них прошло во сне, – с улыбкой пожал плечами Легион. – Тебе тоже стоит однажды отправиться посмотреть мир.

Я хотела напомнить ему, что женщины не смотрят мир, но это не имело значения. Я поднесла ко рту рог, и в нос ударил резкий запах. Ужасно неприятный, но отказываться от заморского напитка я не собиралась. Во-первых, это было невежливо, а во-вторых, я пребывала в полном восторге от такой возможности. Жидкость тронула губы и тонкой струйкой потекла в горло.

Будь я трижды проклята, я проглотила горящий факел.

Я дважды кашлянула. Яркий, насыщенный, немного древесный вкус оседал на моем языке. К моему удивлению, чем дольше я пыталась его распробовать, тем мягче он становился.

– Ну как? – спросил Легион. Он пил из своего рога и смотрел на меня не моргая.

– Интересно.

– Мне он по вкусу. Пей, если понравилось.

– Небеса, да я уже сейчас чувствую, как мне в голову ударило, – я хмыкнула, но все же отхлебнула еще. – Как-то некрасиво выходит. Вот разговоров будет, когда я выпаду из твоего дома, запнувшись о собственную ногу.

– Скажем им, что провели вместе незабываемые минуты.

Я пнула его под столом, изображая смущение.

– Ваши шутки неуместны, Легион Грей.

– Не стыдитесь, Квинна. Не каждый может с первого раза удержать в желудке эль Восточного королевства. А вы покраснели. О чем это вы подумали?

– Неуместны и возмутительны, – пробормотала я, снова глотнула эль и отставила рог. Еще чуть-чуть, и я правда выпаду из его домика. Или выползу.

Каким же невосприимчивым к такому крепкому и слегка противному напитку должен быть восточный народ. Я потерла кончики отсутствующих пальцев. Легион допил свой броан. Мне нравилась его компания, но между нами все еще висел насущный вопрос. Эль как раз затуманил мне голову – лучшего момента и представить было нельзя.

– Герр Грей…

– Могу я вас попросить забыть это слово? Просто Легион. «Герр» это кто-то до тошноты благородный, а я сейчас окончательно опьянею, и будет немного не до того. Я сейчас не в форме для этикетов и титулов.

Я хихикнула.

– Только если ты забудешь «Квинну». Назови мне хоть один мой благородный королевский поступок.

– Например, – Легион указал на остывший чай, – ты заставила меня пить это треклятое варево.

Справедливо.

– Ладно, Легион. Ты должен знать… Я в курсе, что ты угрожал Сивери.

Рог замер у него на полпути ко рту. В глазах сгустились тени.

– Она сказала тебе, что я угрожал…

– Нет, – исправилась я. Ладони вспотели, а под ложечкой засосало. – Я видела, как вы трое окружили ее в роще. А потом вы все уехали, и я не успела спросить.

Легион опустил рог.

– И что же, по словам твоей служанки, там случилось?

– Ее версию я выслушала. Теперь хочу узнать твою.

Если Легион был опасен, а Сив покрывала его, я должна была знать.

Он долго взвешивал свой ответ, и чернота его глаз бросала меня в дрожь. Мне начало казаться, что, если он не заговорит, стены домика обрушатся прямо на меня. Наконец он прочистил горло и склонился ко мне через стол.

– Я принял ее за другую. Когда мы жили в доме для беспризорников, один мальчик постарше однажды попытался убить Тора. У него была сестра. Сив так сражалась, что я подумал… как бы то ни было, ты видела всего лишь нашу попытку мести за те детские годы, и мне за это стыдно. Я ошибся, Сив никак не связана с этой историей, на этом мы и разошлись.